修身的第一件事就是立志，并且必须是树立一个远大的志向，这样才能使自己振作起来，抖擞精神，给自己一个目标，一个方向。很多人并不是智力不如人、意志不如人、条件不如人，然而很多年过去后，他还是不如人。这主要是因为他没有确立远大的志向。王阳明说得好，志向不确立，犹如没有舵的船，没有马嚼子的马，漂流奔放，最后将到达何处呢？大凡有所成就的人，没有不是志存高远的，没有不是自强不息的。我们不妨先来看一下共和国开国领袖毛泽东的故事。毛泽东也从小就是这样一个人。少年毛泽东在退学回家帮助父亲种田时读到了《盛世危言》这本书，激起他外出求学的愿望，有感于“国家的安危，不安心种田”，于是，立志走出乡关。他不顾父亲的反对，与母亲商定，邀请老师毛丽钟、李漱清，表兄王季范、文运昌等到家劝说，帮助说服父亲准许他继续读书。1910年秋，毛泽东第一次离开家乡，去湘乡县立东山高等小学读书。临行前，他改写一首诗赠给他父亲。诗云：孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋头何须桑梓地，人生无处不青山。
毛泽东在东山学校虽然只读了半年书，但初次打开了眼界，接触到康有为、梁启超的维新变法思想和西方资产阶级思想。当时，他尤其喜读梁启超主编的《新民丛报》，有的文章差不多能背诵出来，深受梁启超“新民说”的影响。在东山小学，他还在同学萧三手中借到《世界英雄家述传》，读得很用心，用墨笔画了许多圈点，其中圈得最密的是华盛顿、林肯、拿破仑、彼得大帝、卢梭、孟德斯鸠等人的传记。毛泽东对这些人物的历史功绩，深表钦佩，希望中国也有类似的人物出现，以挽救民族危亡。从此，毛泽东就树立了救亡革新，改造社会的大志向，在离开东山小学前给自己取名“己任”。以表示把救国救民视为自己的责任。他后来在湖南长沙第一师范读书学习的五年半时间里，经常和朋友们互相勉励说，人要志存高远，要有“以天下为己任”的雄心壮志，不要追求个人名利，不要打升官发财的主意。正是在这种远大理想的指引下，毛泽东率领中国人民历尽千辛万苦，终于推翻了“三座大山”，建立了新中国，他也当之无愧地成为了时代伟人。
一个没有志向的人，不可能有明确的目标；反之，志向则是人生前进的内在动力。一个人的志向不是天生的，而是在后天的生活中确立起来的，尤其是在对琐细、放纵的生活的不满中形成的。曾国藩也同样是在庸俗的环境中醒悟的。
曾国藩曾经在日记中写道：我常常忧心忡忡，不能自持，若有所失，到今年正月还是如此。我想这大概是志向不能树立时，人就容易放松潦倒。没有一定的方向就不能保持宁静，不能宁静就不能心安，其根子在于没有树立志向啊！另外我又有鄙陋之见，检点小事，不能容忍小的不满，所以一点点小事，就会踌躇一晚上；有一件事不顺心，就会整天坐着不起来，这就是我忧心忡忡的原因埃志向没树立，见识又短浅，想求得心灵的安定，就不那么容易得到了。现在已是正月了，这些天来，我常常夜不能寐，辗转反侧，思绪万千，全是鄙夫之见。在应酬时我往往在小处计较，小计较引起小不快，又没有时间加以调理，久而久之，就是引盗入室了啊！
这恰恰说明，曾国藩其实也是和我们一样的人，同样有斤斤计较的时候，有见识短浅的时候，有心浮气躁的时候，但他敢于面对自己心灵中最黑暗的部分，并无情加以拷问。曾国藩的过人之处就在于，无论是低微鄙陋时，还是安逸富贵中都能自立自强，不忘记自己的远大志向。郑板桥说：“富贵足以愚人，贫贱足以立志。”也就是说，艰难困苦可以锻炼人，舒适安逸可以消磨人。有人奋斗是因为他的环境艰苦；一旦条件改善了，他也就没了奋发向上的动力了。曾国藩能在安适中自立自强，坚持自己的远大志向实在令人感佩！