潜能大师博恩·崔西说过：“成功就是目标的达成，其他都是这句话的注明。”一个人没有目标就没有奋斗的动力，更谈不上成功不成功了。在任何领域中，成功人士最重要的个性就是要有明确的目标。明确的目标能使我们看清使命，抓住重点，把握现在，使重点从过程转到结果，因此目标的设立是走向成功的首要前提。
有这样一句英国谚语：“对于一艘失去航向，盲目航行的船来说，来自任何方向的风都有可能是逆风。”目标是一个人行动的依据，如果失去目标，那就等于航船失去了航向，无处依归。只有为自己设置明确的目标，自己才会有斗志，才能够开发出自己藏在内心深处的潜能。既然目标如此重要，那么应该如何去设置自己的目标呢？目标的设立，既要考虑自身的条件，又要注意外界的环境。
威尔·罗杰斯曾经说过这样一句话：“人们应该设定一个通过自身努力而能实现的目标，而不要考虑那些不切实际，飘在空中的目标。因为，那些不切实际的幻想，就像是美丽的肥皂泡，不管多么美丽，最后还是要破灭的。最终留给人们的，只有悲伤。”例如，一位大学生为自己设立的目标是在大学第一年期间，要努力赚够一千万块，将其中一部分交给家里，另一部分作为学费，剩下的一部分存进银行。这样的目标虽然清晰，但却很难实现。一个好的目标，应该是可实现性高的，能够通过自己的努力，最终将其实现，既不能是高不可攀的，也不能是唾手可得的，而应当是与现实有一个很好的平衡点，是自身能力和外界条件最佳的结合体。
自身的能力包括自己的特长、爱好等。目标首先就是要从自身出发，还要与自己的爱好符合，更要与实际切合。这样一来，就能够产生内在的动力和激情，让自己在不断的进步中走向成功。
同样，目标的设定也不能脱离外部条件。人总是要生活在社会当中的，人的成功总是要由社会所评定的。社会需要什么？某项领域中的资源有多少？社会竞争的激烈程度如何？这些都是在设定自己目标时所不能避免的问题。如果盲目地去做一件事情，那无异于用鸡蛋去和石头碰撞，最后的结果是可想而知的。
黑格尔曾经说过：只有你的目标有价值，你的生活才会有价值。
可见，你为自己所设定的目标只有具备了内在的价值，才能让自己做的工作都是有用功。如果你的目标只是肤浅地追求世俗浮华，忽而朝三暮四，忽而犹豫不决，那你的实施过程就很难做到坚持到底，做到无懈可击，而且还难免会走上半途而废的道路。只有你的目标具备了内在的价值，你才能够做到在工作中有条不紊。只有这样，你的人生才会更加有滋味，即使平淡，也会不乏精彩之处。因此，我们要在自己所从事的工作中找到有价值的目标，全身心地投入到自己的工作之中，更有效地利用时间，获取自己梦想中的成功。
有个人经过一个建筑工地，问那里的石匠们在干什么？
三个石匠有三个不同的回答。
第一个石匠回答：“我在做养家糊口的事，混口饭吃。”
第二个石匠回答：“我在做很棒的石匠工作。”
第三个石匠回答：“我正在盖世界上最伟大的教堂。”
故事中的这三个石匠，虽然都在做同一份的工作，但由于目标不同，对待工作的态度也不同，他们三个在工作中的心境也肯定不同。这样一来，他们在自我追求和创新动力上也会随着自己的目标不同而存在很大的差异。试想，将自己的工作当成混饭吃的人和将自己的工作当成一项伟大事业的人，他们在对待工作上所投入的精力和热情怎么能够相同呢？只有将自己所做的事情当成一项事业，自己才会更加有动力和激情。
这众多的目标中，哪一些才是有价值的，才是值得我们为之付出的，每个人都有自己的判断，有些目标看上去好像很有价值，一心追求功名利禄，好像没有什么不对，但是仔细想想，这样的目标真的能让你永远充满活力吗？如果不能让自己充满活力与激情地参与到自己追求的目标中，我们从何谈起自己的高效利用时间呢？
如果我们在为自己设置目标的时候，只是凭着自己对过去生活的习惯和日常工作的经验，固定着陈旧的思想，将自己置身于争名逐利之中，我们就只会应付着做事情。将自己的时间和精力都耗费在毫无意义的争斗上。这样一来，不但自己的工作受到限制，还会影响自己未来的发展方向。失去目标的工作，只会越做越迷茫。
很多年以前，美国哈佛大学为了研究目标对人生的影响，专门安排了一群毕业生进行调查。当这些毕业生即将离开校园的时候，他们都对自己的人生目标做了认真的回答。结果发现，这些人当中有27%的人没有目标，60%的人目标模糊，10%的人有清晰但比较短期的目标，只有3%的人有清晰而长远的目标。
25年之后，哈佛大学再次找到了这群学生，并且对他们的生活做了调查。结果发现，那27%没有目标的人，在走上社会以后的工作和生活上都十分失败，他们没有做出过任何成绩，整日庸庸碌碌，现在还生活在社会的底层。那60%目标模糊的人，也没有取得太大的成就，这些人走上社会之后，总是在埋怨现实中没有机会让他们施展才华。那10%有清晰但比较短期目标的人，他们在社会中都取得了相应的地位，都跻身到社会的上层，生活过得很好，但由于他们没有在某方面做更多更长久的努力，取得的成就也极其有限。那3%有清晰而长远目标的人，他们工作中即使遇到许多别人难以想像的困难，都以极大的毅力克服了，到后来，这些人的生活非常美满，工作上也取得了很大的成就，成了社会上的精英。
哈佛大学这个实验得出的结论是，目标不单单能决定一个人的命运，那些长远且清晰的目标还能使你获得更大的成功。没有明确的工作目标，只能是徒然分散了精力，浪费了光阴，到最后追悔莫及还不知什么原因。
前美国财务顾问协会总裁刘易斯·沃克在接受记者采访的时候说道，一个人不成功的主要因素是模糊不清的目标。沃克解释说：“当我问你你的目标是什么的时候，如果你说你想有一天拥有一栋房子，那么这就是一个模糊不清的目标。问题在于‘有一天’，这是一个模糊不清的日期，不够明确。因为目标不够明确，所以成功的机会也就不大。如果你真的希望买一栋房子，你就需要先确定它的位置，计算出它现在的价值，通过考虑通货膨胀等因素，计算出几年后这栋房子的价值；然后为了这个目标，你需要计算你每月需要存多少钱才能最终获得这栋房子。如果你这样做了，那么几年之后你可能获得你理想中的房子。否则，那只能算是你的说笑而已，说白了就是空谈。”
目标根源于孜孜以求的价值，应该扎根于你的心中，时时引导你的人生。有了长远明确的目标，就要以它为始，用这个目标来约束自己的时间管理，那么，时间管理就会有更好的目的性，可以发挥自己的最大优势，把有限的精力发挥到最好。只有有了一个明确的长远目标，你的时间安排、人生规划才能紧紧围绕它而不游离其外。所以说，哈佛的调查绝对不只是个数据上的偶然，这背后的深层含义应该值得我们深思，给我们以启发。我们在心中要确立清晰长远的目标，自己的时间规划要以这个目标的实现为依据，做出优化的安排，这样不仅能让自己更有热情投入到自己的事业中去，而且能够让自己的优势得到最大发挥。
如果一个人的行为没有和自己内心最重要的愿望相符，那么他就会在内心产生对立，成功也就遥遥无期了。就像如果一个人正在追求某件东西，但在内心里却与信念相冲突，那他就会陷入内心的混乱。
追求自己真正想要的东西，由内在欲望产生的渴求会一直激励你去奋斗，会使你集中所有的精力达到你所魂牵梦绕的目标。退一步而言，即使你失败了，你也决不会后悔，因为起码你明确知道你自己需要什么，没有得到只是暂时的，有目标就有希望，也就更接近成功。反之，有的人似乎很风光很成功，但是自己却怎么也没有成功感，那就在于他自己一直没有明白他需要什么，每天只是在按部就班程式地做事。