唐太宗（59嗍9年），即李世民，中国历史上著名的皇帝。在位期间，推行均田制、租庸调法和府兵制度，加强对地方官吏的考核，又修《氏族志》，发展科举制度。他常以“亡隋为戒”，善任贤纳谏，使社会经济得到了很大的恢复和发展，出现了中国封建社会中空前的安定和繁荣。被史学家誉为“贞观之治”。唐太宗还非常注重同周边各民族的联系，积极发展西域的交通，促进贸易和文化交流，嫁文成公主予吐蕃松赞干布，促进了藏族经济文化的发展，加强了汉藏两族的亲密友谊。同时，唐太宗还发动了对东突厥的战争，解除其对中原王朝的威胁和对边境的骚扰，在灵州（今宁夏灵武）被铁勒、回纥等民族尊为“天可汗”。
隋唐之际，崛起于我国西北边疆的突厥民族成为隋唐王朝的一大边患。突厥首领沙钵略曾派大军由今宁夏固原地区的石门、木峡两关攻入陇关以东。当时宁夏境内，突厥兵马往来驰骋；战火飞扬。直到唐初，原州、灵州及贺兰山一带，处处都是唐军与突厥血战的沙场。公元629年，唐太宗令灵州大都督道宗等分数路大举出击突厥，于灵州俘获人畜数千万计。突厥颉利部众或降服于唐，或去投薛延陀。公元645元，唐军和回纥首领密切配合，在贺兰山北大败突厥薛延陀部，显示了唐朝的强大军事力量，威慑北疆。唐代大诗人王维曾写诗云：“贺兰山下阵如云，羽缴交弛日夕闻”。反映了当年激战的壮烈场面。唐朝的大规模军事行动，击溃了突厥的进攻。回纥、拔野古、斛薛等十余个少数民族和部族，纷纷派遣使者朝贡唐朝，以示臣服。唐太宗慨然应允，并约定相会于灵州。
这年八月，塞外秋高气爽，水草丰盈，唐太宗在护卫之下由长安至泾州，又由泾州逾六盘山抵达瓦亭，在此巡视了唐军的牧马场，于九月十五日到达灵州，受到在此等候的回纥、铁勒各部族使节数千人的隆重欢迎。他们向唐太宗献上最珍贵的礼品，异口同声要唐太宗接受“天可汗”的尊号，并立下“愿得天之尊为奴等天可汗，子子孙孙常为天至尊奴，死无所恨”的庄重誓言。唐太宗为各族人民的真诚愿望所感动，当场写下了“雪耻酬百王，除凶报千古”的绝句，并铭勒以石，以纪念这次民族和好的盛会。
十月，唐太宗离开灵州返回长安，下令于灵州等地设立特别州府，以安置归附唐朝的回纥、铁勒各部，又任命各部酋长为这些特别州府的都督或刺史，以分统其部。烦扰隋唐数十年的民族问题得以基本解决。从此宁夏境内出现了一个稳定发展的时期，人民休养生息，农牧业经济得到发展。到唐高宗和武则天时，宁夏地区广设牧监，军马繁盛，一只绵羊即可易壮马一匹。又广开屯田，数年之间积谷数百万斛，军粮丰足，“不烦和籴之费，无复转输之艰”，宁夏进入繁荣阶段。