最早记录的人类集体失踪案发生在1915年12月，英国与土耳其之间的一场战争中。英军的诺夫列克将军率领第4军团准备进攻土耳其达达尼尔海峡的军事重地——加拉波利亚半岛。那天英军很英勇地一个一个爬上山冈，高举旗帜欢呼着登上山顶。突然间，空中降下一片在阳光下呈现淡红色的云雾，射出耀眼的光芒，它覆盖了100多米长的山顶，在山下用望远镜观看的指挥官们对此景观十分诧异。片刻，云雾慢慢向空中升起，随即向北飘逝。指挥官们惊奇地发现，山顶上的英军士兵们全部消失了。诺夫列克将军率领1000多名士兵登上山顶，并亲手插上英国国旗，旗帜还在山顶上飘扬，而人却一个也不见了。
1990年夏，英国伦敦出版的《观察家》杂志发表文章，列举了近现代世界军事史上的一些神秘事件，其中披露了一件鲜为人知的奇事：在中国抗战初期的南京保卫战中，曾有一个团的中国官兵在南京东南30余里外的青龙山山区神秘失踪，从此再无消息。
事情经过是这样的：1937年12月初，近20万国民党军队云集南京城内外，参加首都保卫战。其中，72军、74军、93军等部队是从湘沪战场且战且退，来到南京城外布防的；还有几个师是最高统帅部从四川、安徽、湖北、江西等省紧急抽调来的。这些部队虽然同仇敌忾、士气高昂，但装备太差，只有步枪、机枪、手榴弹及少量迫击炮。而乘胜进攻的日寇装备精良、训练有素，拥有重炮、装甲车、坦克，还有大队飞机助威，张牙舞爪，气焰凶狂，不可一世。激战中，中国军队损失惨重。据南京东郊马群、自水桥地区一些老人回忆，损失最惨重的是远道开来的川军某师，他们的枪弹多为劣质品，不堪使用，显然被混入国民党军队后勤供给部门的间谍和汉奸暗中做了手脚。官兵们的血肉之躯怎能抵挡住疯狂的日寇？几乎全军覆没。该师有一个团，因担任阵地左翼京杭国道一侧对敌警戒任务，未直接参加战斗。该团团长在战事失利后，为保住有生力量，便带上全团2000余官兵急行军向南撤，进入绵延十几里的青龙山山区，但却从此消失，无踪无影。
攻占南京的日寇总指挥部在战事结束后统计侵略战果时，就发现中国守军有一个整团未被歼灭或俘虏，也未放下武器进入城内由万国红十字会划出的难民区，但该团似乎又没能突出日寇的两道包围圈。日寇们认为此事蹊跷。重庆国民党作战大本营于1939年统计作战情况时，也注意到这一咄咄怪事，列为“全团失踪”。
抗战胜利后，国民党军政部、军令部都派出专人对此事做了专门调查，但仍查不清楚真相，最终不了了之。
根据推测，这个团在当时不可能突围。因为日寇松井石根采用了迂回战术，于1937年12月1日出动两个精锐师团从上海南边的杭州湾登陆，经嘉兴、湖州、广德、芜湖，包抄中国大军后方。12月10日，这支日军的一部在南京东南部重镇汤山与沿无锡、镇江一线打过来的日寇主力会师，从三面对南京实行大包围。中国军队只有邓龙光将军指挥的93军等少数部队，趁日军尚未合围，经龙源、孔山、湖山间山道大胆穿插，冲过京杭国道，撤往溧阳山区。而在这之后，没有一支中国守军能冲出日寇严密的封锁圈。
英国《观察家》杂志将此事与第一次世界大战中两个营的法国步兵在马尔登山地上的神秘失踪事件相提并论，称之为20世纪世界军事史上的又一个谜。
20世纪70年代初，在开发苏南煤田的高潮中，青龙山山区的矿校学生在和驻军建矿井、采煤的过程中，无意中发现了几个洞穴，有的洞穴很深。据当地乡亲们介绍，山区一定还有一些洞穴因洞口隐蔽或被山洪暴发的泥石浆掩埋住洞口而未被人们发现。传说其中一座山的山岩下就有很大的溶洞，因为如用铁锤敲击某一处岩壁，可隐隐听出空声回音……也许，当年那一团川军，黑夜里为了躲逃日寇的追杀而躲入了山里某一巨大的洞穴，由于某种原因没能再出来，全部葬身于洞中；也许，当时这个团为突围逃生而主动化整为零，部分人逃出了封锁圈……总之，这至今仍是一个未解开的谜。
1975年的一天，莫斯科的地铁里也发生了一件不可思议的失踪案。那天晚上21点16分，一列地铁列车从白俄罗斯站驶向布莱斯诺站，只需要14分钟列车就可抵达下一站，谁知这列地铁车在14分钟内，载着满车乘客突然消失得无影无踪了。列车与乘客的突然失踪迫使全线地铁暂停，警察和地铁管理人员在内务部派来的专家指挥下，对全莫斯科的地铁线展开了一场地毯式的搜索，但始终没有找到地铁和满列车的几百名乘客。这些人就在地铁轨道线上神奇地失踪了。
而最近的一次集体失踪发生在1999年7月2日，在中美洲的哥伦比亚，约有1000多名圣教徒到阿尔卑斯山的山顶去朝拜。这些圣教徒相信1999年8月“世界末日”将来临，他们上山去祈祷上帝的拯救。谁知这些教徒上山以后就再也没有下来，从此失踪了。此事惊动了哥伦比亚政府，他们派出了大批警察在阿尔卑斯山顶四周大面积寻找，并出动了直升飞机。近1个月，警方查找了整个内华达山区的每一寸土地，但没有找到一个教徒的踪影。
人们对这些神秘的失踪案件有种种猜测。由于失踪人数众多，过程离奇诡异，各国政府也从未放弃对它们的追踪与调查，但始终一无所获。