1962年夏天，一位到海边捞虾的青年发现南澳海滩上有一口水井，并在井口四角的石缝中捡到四枚宋代铜钱，分别镌刻有“圣宋元宝”、“政和通宝”、“淳熙元宝”、“嘉定通宝”字样。这是海滩古井在中华人民共和国成立后第一次被发现。
这口古井是用花岗岩条石砌成的，呈正方形，口径约1米，深约1.2米。在这样一片连接滔滔大海的海滩上，怎么会有这样一口古井呢？更加令人不解的是，尽管古井常常被海浪、海沙淹没，一旦显露，井水便奔涌不息；尽管四周是又咸又苦的海水，涌出的井水却清澈纯净，喝之清甜爽口。
经有关专家考察分析，发现古井所处的海滩原是滨海坡地，后因陆地不断下沉形成海滩，古井也就被海沙吞没了。被厚沙覆盖的古井，一般难以被人察觉，但当特大海潮袭来，惊涛骇浪卷走大量沙层时，它便会裸露出来。这种井露现象，继1962年夏天之后1969年7月、1978年10月和1981年9月均发生过，而且都是在强台风掀起的罕见大海潮后出现的。
据有关资料和当地许多人回忆几次井露的位置和形状各异看来，古井不止一个。事实上当地也曾传闻，说是当年挖筑过“龙井”、“虎井”和“马槽”三口井。据分析，1981年9月显露的是“马槽”井，现在已由南澳县人民政府列为县级重点文物加以保护。
众所周知，沿海的滩地多为盐碱地，地下水因海水内浸掺和，多半为咸水或半咸水，不能灌溉庄稼，更不能饮用。但南澳岛上的这个海滩古井却不然，不仅井泉喷涌，而且水质清甜，即使把苦咸的海水倒入古井，隔一会儿，井水依然纯净清甜。
古井水比当地自来水还纯净，因此每当古井出现时，本县乃至潮汕、广州等地许多人不辞跋涉，前来观赏和汲水，捎回家中珍藏。据说此水贮存十几载也不腐，而且水质仍旧纯净。这个谜底还有待人们进一步研究和揭晓。