概述
1996年l1月18日，日本海军战后最大的坦克登陆舰“大隅”号缓缓下水。该舰的建成，创下了战后日本海军舰艇史上数个第一：舰体长度第一：作战舰艇中标准排水量第一；在两栖舰船中，首次采用隐形设计，无前开门，搭载直升机和气垫登陆艇并装备2座“密集阵”炮。
别看“大隅”号体大身重，但它的隐形效果相当不错：主舰体横断面呈V字型，舰首具有较大的前倾斜度，两舷外飘。上层建筑呈倒V字型结构，采用向内倾斜角度。上述举措将有助于减小雷达反射波强度，从而收到了较好的隐身效果。
由于排水量和吃水深度增大，“大隅”号的装载量是现役最大的“三浦”级坦克登陆舰的3倍，一次可运载1000名陆战队员、10辆90型主战坦克及数架CH-47型重型直升机。
传统登陆舰的舰首近水线处一般设有大门和跳板装置，主要是为了使坦克、车辆和登陆部队在敌岸直接抢滩登陆。这样就要求舰首部位线型肥钝，因而对于提高舰艇的航速和适航性都是不利的。
“大隅”号舰首不再开门，舰体水线以下部分比较尖瘦，水线以上部分充分向外伸展，从而大大降低了航行阻力，提高了舰艇的航速和适航性能。该舰舰尾设置了升降机井梯，搭载两艘从美国订购的LCAC气垫登陆艇；主甲板上配备两部大型直升机升降机，用来搭载CH-47型重型直升机。该舰的使用，突破了日海军以往登陆舰单一的抢滩登陆模式；实现了既可凭借气垫登陆艇抢滩登陆，又可以借助舰载直升机实施垂直登陆。
“大隅”号在舰首、尾各装备了一座“密集阵”近防武器系统。该系统射速3000发/分，采用MK140型脱壳穿甲弹，其弹芯由贫铀制成，弹箱备弹1000发。由于采用了VPS-2型搜索和火控雷达以及脉冲多普勒跟踪雷达，对目标的搜索与跟踪能力很强；系统作战反应时间小于4秒，一次反导耗弹量约200发，作战区域为460米一l850米。
“大隅”号舰长178米，宽25.8米，吃水6米；标准排水量8900吨；动力装置为2台柴油机，总功率27000马力，最大航速22节。该舰经过额装后将于1998年3月正式服役，目前，日本海军计划再建2艘“大隅”级舰，以替代日海军现役的“渥美”级坦克登陆舰的第二、第三艘“本部”和“根宝”号。
研制背景与计划
日本原来两栖战舰艇的力量比较薄弱，为此，20世纪70年代开始加大了发展力度，建造了“三浦”和“渥美”两级中型坦克登陆舰各3艘。这两级舰是二战时期美国同类舰的改型，具有明显的弱点，主要是排水量太小（分别是1500t和2000t），速度低（13kn左右），与日本当时积极扩充远洋作战能力的要求极不适应。
在这种情况下，80年代初期日本决定继“三浦”和“渥美”级之后再发展新一级大型登陆舰。对新舰的基本要求是速度快，装载量大，适合现代两栖作战的要求。
按照这种要求，日本海上自卫队在1986——1990财年计划中提出建造两艘3500t级船坞登陆舰的请求，拟与已有的坦克登陆舰一起，组成两个两栖战斗群（分别由1艘船坞登陆舰和3艘坦克登陆舰组成），每个战斗群可载运一个加强营的登陆部队。
由于这一计划涉及到增强日本海上自卫队的力量投送这一敏感问题，因而遭到强烈反对，死于“胎腹”。1989年，日本海上自卫队又提出建造一艘5600吨级坦克登陆舰的新方案。该舰名为坦克登陆舰，实则类似于意大利刚刚服役的“圣乔治奥”级两栖船坞运输舰，坦克登陆舰是其避免遭受谴责的一个雅称。日本海上自卫队拟以其为核心组成一个两栖战斗群。该方案后来也被撤消。
20世纪80年代到90年代初，日本在筹划新型两栖战舰的同时，不时放出风声，欲建“白根”级和“榛名”级那样的可载直升机的大型驱逐舰，此举也遭到国外强烈反对。尽管如此，日本海上自卫队将大型两栖战舰和载机方案结合到一起，于1992年提出了新一级两栖战舰方案，这就是今天的“大隅”级两栖攻击舰。
日本官方将“大隅”级称为“新型输送舰”，意思是说它属于两栖运输舰一类。但由于它采用岛式上层建筑、直通甲板的构形，使它的外形酷似两栖攻击舰或轻型航母，因而自方案问世以来引起不少议论。
权威的《詹氏年鉴》虽将该级研制过程中曾使用过的“坦克登陆舰”和上述“新型输送舰”两种叫法混合起来，称其为“两栖船坞运输舰/坦克登陆舰”，但同时评论道：“就其直通甲板、舰尾设坞井而言，与其说它是坦克登陆舰不如说它更像一级小型两栖攻击舰。”“该舰舰首似乎尚未完成，可能将装（供垂直短距起降飞机使用的）滑跃式甲板。”
法国《战舰年鉴》则直呼“大隅”级为两栖攻击直升机母舰。日本国内媒体曾直言不讳地披露道，“大隅”号有改装为轻型航母的可能。有鉴于日本近20年来大力扩充海上自卫队力量，不断扬言要发展航母的事实，国际上一些权威性防务杂志认为“大隅”级将来可能会改装或改用为轻型航母。
对于“两栖攻击舰”或“轻型航母”之说，日本官方以多种理由予以否认，主要理由之一是舰上只能临时搭载2架大型直升机，无机库和飞机维修能力，与两栖攻击舰通常所需的强大的垂直登陆和空中火力支援能力相差甚远；其二是该级舰只具有驱护舰水平的指挥通信能力，没有装备两栖攻击舰所应具备的对陆、海、空部队进行指挥、控制的指挥系统。
这两点不过是一种托辞，与日本多年来在自卫的幌子下以各种名目掩饰其大力发展海军装备的辞藻相一致，目的是为掩人耳目。至于何以采用直通甲板，日本的说法更站不住脚，它们解释为装车辆用。“大隅”级是日本为发展远洋两栖兵力投送能力而建造的两栖攻击舰是明白不过的事实。
它除排水量较小（满载排水量14700t，与之相比，美国“黄蜂”级为4万t，意大利、英国为2万t）外，具备了两栖攻击舰的所有特征，如直通飞行甲板、舰尾坞井。车辆甲板、货物舱、登陆部队生活设施、以直升机和气垫登陆艇进行登陆作战等。
至于直升机数量与设施和指挥系统等，日本海上自卫队早在1995年就有明确说法，即该级舰可用现成的成套器材改装为直升机母舰。这表明“大隅”级在设计上留有改装的余地，而且不需要对结构进行大的变化。指控系统的改装自然也属成套改装的内容。
就日本与西方的关系及经济实力而言，如有需要，加装滑跃起飞甲板，搭载垂直短距起降飞机并不是什么难事。由于顾及国际舆论，日本海上自卫队可能会在短时间内不采取改装措施，保持原貌，但从舰型和在战时可能发挥的作用讲，称其为两栖攻击舰较之其他更为恰当。
日本建造“大隅”级的一个公开理由是其原有的“渥美”级和“三浦”级两栖舰需要替换，而这些舰除作为两栖作战装备外，更多的是用于平时的救灾。日本是一个岛国，台风。地震等灾害频发，救灾是日本海上自卫队的一项重要使命，其两栖战舰经常承担运送救灾物资、撤离灾民的任务。
日本认为，原来的两栖战舰排水量太小，运输能力严重不足，影响救灾任务的完成。此外，日本于1992年曾参加联合国在柬埔寨的维和行动，两艘“三浦”级运送工程机械、人员，并充当部队营地，使用中深感“三浦”级排水量太小的不便，这成为推翻前文提到的5600t级坦克登陆舰方案，最终确定建造标准排水量8900t的“大隅”级的一个重要理由。
该级首舰“大隅”号于1993年得到批准，同年10月向三井公司订购，1994年10月下料，1995年12月铺龙骨，1996年11月下水，1998年3月服役。日本计划建造4艘“大隅”级，第二、三艘已于1999年和2000年开工，将分别于2002年和2003年服役。首舰投资约5.5亿美元，后续舰每艘4亿美元。
总体性能及装备
l.主尺度与排水量
标准排水量（t）8900
满载排水量（t）14700
总长（m）178
舰宽（m）25.8
吃水（m）6
飞行甲板长（m）130
飞行甲板宽（m）23
2.性能
航速（kn）22
舰员（名）135
3.动力装置
主动力装置：两台三井公司16V42M柴油机，20290kw，双轮推进；两台首都侧推进器。
4.武器
舰炮：两座6管MK15型20mm“密集阵”近程武器系统；两挺20mm“海火山”机枪。
固定翼飞机：具有潜在的垂直短距起降飞机搭载能力。
直升机：两架，若经改装可搭载多架大型直升机。
5.电子设备
雷达：一部三菱公司的OSP-14C对空搜索雷达；一部日本无线电公司的OPS-28D对海搜索雷达；一部日本无线电公司的OPS-20导航雷达。
6.军运能力
陆战队队员：330名；登陆艇：两艘LCAC气垫登陆艇；其他：10辆90型坦克或1400t物资。
技术特点分析及述评
“大隅”级是日本面向对世纪建造的新一代主力战舰之一，它彻底告别了原有的老式两栖战舰，使日本海上自卫队跨入拥有现代主流两栖战舰的行列。其主要特点归纳起来有如下几点：
1.典型的两栖攻击舰舰型
如前文所述，“大隅”级采用了直通式飞行甲板、岛式上层建筑型式。这种酷似轻型航母或直升机母舰的外形是继美国海军“塔拉瓦”级之后出现的典型的两栖攻击舰所采用的外形。不仅如此，该舰内部结构也具有典型特征。飞行甲板下面设一层从首至尾的通长甲板，上面主要布置各种居住舱和生活设施。
其下方为车、艇存放空间，其中尾段50多米为干式坞井甲板及高速沉浮系统，可携载2艘气垫登陆艇，其前方为80m-23m的车辆甲板，车两甲板前后两端各设一台大型升降机通往飞行甲板。车辆甲板可以改装为机库，存放6——8架大型垂直登陆直升机，形成一定规模的平面登陆（气垫船）和垂直登陆（直升机）能力。
2.航速高
日本70年代建造的两栖战舰“渥美”级和“三浦”级是老式登陆舰，由于采用舰首抢难方式登陆，舰型首部肥钝，吃水浅，难能提高航速。“大隅”级坞井设在尾部，易于舰型优化，使航速达到22kn。有资料称，根据“大隅”级的舰体线形计算，只需主机增加相对较小的功率，最大航速便可达到26——27kn。
3.改装潜力大
“大隅”级舰体是按两栖攻击舰设计和建造的，但目前是按两栖船坞运输舰进行系统配置的，因而留有较大的改装余地。从载机方面讲，其车辆甲板可以改装为机库，飞行甲板首端可以加装滑跃式起飞甲板，使其可以搭载直升机和垂直短距起降飞机混合航空组，成为真正意义上的两栖攻击舰，执行两栖作战和制海与反潜任务。