喝过海水的人都知道海水又咸又苦，还有点涩。所以，在大海中航行的船只总要带些淡水，沿海地区的农民也不会用海水来灌溉庄稼。
海水中又咸又苦的东西是什么呢？
盐呗，这还不简单。没错，就是盐。海水是盐的“故乡”，海水中含有各种盐类，其中90%左右是氯化钠，也就是食盐。海水所以很咸，是由于它含有相当数量的盐（3%左右）。我们吃的盐中，也有很大一部分是从海水里提取出来的。在沿海地区有很多盐场，工人师傅先把海水引入一个大的池子里，然后利用太阳的热量把水晒干，盐就自然结晶出来了。
盐又可分为海盐、湖盐、井盐和矿盐四种。我们吃的大部分盐都是海盐。过去人们把海水放在锅里煮，水煮干了，盐就留在了锅里。后来，人们学会了晒盐。老百姓把海水引导一个大池子里，靠太阳的热量把海水晒干后，盐就留在了池子里。湖盐用的是湖水、井盐用的井水，矿盐是地下的盐矿，可是说是盐的“化石”，几乎没有任何污染，是最清洁、最绿色的盐。
那么，山姆教授要问问，为什么海水中含有盐分呢？这些东西从哪里来的呢？
据科学家分析，海水最初与江河的水一样也是淡水，但每年有1.25亿吨之多的水分从海洋的表面蒸发掉，变成雨降落到陆地上的每个角落。它们潺潺而流，不断地破坏岩石，冲刷土壤，把岩石中的可溶性物质（绝大部分是盐类物质）带入江河中。最后，江河百川归大海，水又回到了自己的老家——海洋。
就这样，海洋源源不断地从陆地上得到盐类物质，而在海水的蒸发过程中，盐类却又不能随水蒸气升空，只能滞留在海洋里。如此周而复始，日积月累，海洋中的盐类越积越多，海水自然变得越来越咸了。当然，这是一个极为缓慢的过程，但是经过几百万年甚至更久，海水积累起来的盐分就十分可观了。
另外海水中还含有氯化镁、硫酸镁、碳酸镁及含钾、碘、钠、溴等各种元素的其他盐类。氯化镁是点豆腐用的卤水的主要成分，味道是苦的。
因此，含盐类比重很大的海水喝起来就又咸又苦了。