在人类历史的传说中，有一块沉没、古老而神秘的大西洲。这是一个经历了数十代繁荣，创造过灿烂文化，但却不明不白地消失在历史长河中的岛国。
早在寻找新大陆的浪潮中，就曾有人把大西洲画在航海图上。如哥伦布在航海中携带的地图上就绘有大西洲。大西洲究竟在地球上的何方？又是如何毁灭的？这些问题一直困扰着人们，始终未得其解。不过，最近两次考古的新发现，又使这幽灵似的古岛在迷雾中渐现。
1967年，在爱琴海克里特岛以北113千米的桑托林岛上，希腊考古学家挖掘出公元前1500多年的青铜器时代文化遗址，在数米厚的火山灰堆下面，埋藏着米诺斯青铜时代的遗物。从所发掘的资料来看，与柏拉图笔下的大西国十分相似，致使不少人把它当作古岛的遗踪。柏拉图描述的古岛，是在一天和一个不幸的夜里突然消失的，难道米诺斯文化也有着同样的厄运？
地质学家已经查明，爱琴海自古至今就一直是火山和地震活动频繁的地区，强烈的火山和地震很可能在极短时间里把岛屿摧毁，如今爱琴海见到的不计其数的零乱散布着的岛屿，正是历史上强烈火山和地震所致。
根据探测资料，桑托林群岛中各岛完全像一个个破火山口。据火山学家们估计，这里原来有一个很大的火山岛。在火山的休眠期，岛上风化的溶岩变成了一个适宜于生活的良好环境。大约在公元前3000年以前，史前的居民便在这里定居下来，繁衍、发展，形成了爱琴海昌盛的米诺斯文明。
大约在公元前15世纪，耸立在桑托林岛中部的高达1500米的火山喷出了千百万吨岩浆，使岛屿破裂。火山之后，又爆发了可怕的海啸，已被埋藏的岛屿又再遭海啸巨浪的席卷。繁荣的米诺斯文明毁于一旦。这一过程，与大西国遭受的灾难如出一辙。《圣经·旧约》中不止一次对那次火山喷发做了叙述，这更增加了上述判断的可靠性。希腊考古学家马利纳托斯测定了轻石层下面出土的文物，证明了使米诺斯文明毁灭的桑托林火山喷发是发生在公元前15世纪初期。
在时间上，大西洲毁灭和桑托林岛毁灭相差近8000～9000年；在面积上，两者相差近100倍。如果认为桑托林岛就是大西洲，如何解释这些问题呢？为此，一部分学者断然否认了上述说法，认为圣经的记载不能作为科学的凭证，他们热衷于在马尾藻海追寻大西国的踪迹。
对，就是我们前面讲到的马尾藻海。
马尾藻海位于北大西洋中部，远离大陆，是一个洋中之海。海中长满密密麻麻的马尾藻，藻间生活着几十种奇妙的鱼类和动物，构成一个奇妙的水中世界。为什么远离大陆的大洋中心，竟会出现一个长满藻类的海域？这些藻类又是从哪里来的呢？
生物学家热尔曼指出，马尾藻海一带原来有一块大陆与欧、非相互连接，柏拉图笔下的大西国就位在这块大陆上。后来，陆地下沉，大陆西部成为今天的马尾藻海，东部则残存着加那利群岛等岛屿。陆地下沉后，大部分生物毁灭了，少数能适应海中生活的被保存下来。
后来，人们在马尾藻海西部海底又发现了金字塔，比埃及金字塔的文化还要早。这一发现，进一步支持了热尔曼的观点，说明大西国就在马尾藻海，海底金字塔是陆地下沉后遗留的见证。
20世纪60年代以来，大量的海底调查表明，至少在最近几百万年间，大西洋洋底并没有下沉过。相反，马尾藻海一带，是一个巨大的海底抬升地区，因此不可能有古岛沉沦。而且，调查资料中也没有发现一点有关大西国沉没的大陆残骸。20世纪70年代中期，法国海洋学家在桑托林群岛一带海底也进行过详细调查，并没有发现大陆沉降的痕迹。这无疑给寻找大西国的人们浇了一盆冷水。
但是，大西国古址问题仍悬而未决，因为如果假定大西文明古国本是子虚乌有，那么如何解释大西洋两岸在文化上的相似性呢？如何解释大西洋两岸语言学、民族学和神话领域中的许多一致性呢？如果不是大西古国先进文化的流传，还有什么别的方式可解释呢？难道在古时候就有一队非洲人乘坐芦苇船，漂流到美洲大陆上去吗？难道是他们把旧大陆的文明带到新大陆去的吗？
诸如此类谜团至今无解。