陆地和海洋，看上去完全不同。然而，但对生活其中的生物来讲，却有着相同的规则，同样都是大吃小，强食弱。
在山姆教授眼里，最神秘的地方是南极。不仅仅这里有企鹅，有厚厚的冰，而且这里还有很多你想不到的生物生活在浮冰下。
南极大陆周围的海洋，虽然生物的种类相对来说比较少，但有些物种的个体数量却特别多。这里有地球上最大的动物蓝鲸，有地球上最大的食肉动物嗜杀鲸，有地球上最可爱的动物企鹅，有各种各样的海豹，有神秘莫测的磷虾，还有具有特殊抗寒能力的南极鱼。它们在浩瀚的大洋里八仙过海，各显神通，相互追逐，残酷竞争，既要应付恶劣的气候，又要警惕天敌的进攻。
南大洋里有非常丰富的能进行光合作用的浮游植物，其中最主要的是硅藻，构成了初级生产力。而消耗这些浮游植物的动物却非常少，其主体是磷虾。磷虾把浮游植物吃进肚子里，变成了蛋白质，为更高级的生物提供食物。
南极磷虾的蛋白质含量极高。新鲜磷虾蛋白质的含量达16%，晒干了以后高达65%，是其他动物性食品的2～3倍，而且还富含多种维生素和矿物质。但是，磷虾又是一种神秘莫测、飘忽不定的小生灵，它们总是按年龄不同，分群聚居，昼伏夜出，难以追踪。当成群的磷虾接近水面时，浩浩荡荡、蔚为壮观，整个大海都变成了红色。然而，顷刻之间，它们就会销声匿迹，无影无踪。特别是冬天，大海为巨厚的冰层所覆盖，磷虾躲到何处，靠什么维持生命，没有人知道。所以，南极磷虾到底有多少，生命周期和分布规律如何，一直很难搞清楚。
在南大洋的生态平衡中，磷虾是最为关键的一环，发挥着至关重要的作用，几乎所有比磷虾大的动物，例如鱼类、海鸟、企鹅、海豹和鲸鱼等，都直接或者间接地依靠磷虾而生存。俗话说：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。”但是在这里，地球上最大的动物蓝鲸，却直接以小小的磷虾为食，这也是南大洋食物链中的奇观之一。
在南大洋食物链的最高层，只有两种凶猛的动物以其他大型动物为食，那就是豹海豹和嗜杀鲸。豹海豹主要以鱼类、企鹅和其他种类的海豹为食，有时候甚至敢于向人类发起进攻。嗜杀鲸主要捕食海豹和鲸鱼，有时候甚至对巨大的蓝鲸群起而攻之。
特别值得一提的还有南极鱼。其它地方的鱼类，只能生活在摄氏零度以上的水里，它们的身体一旦碰到冰，立刻就会被冻住。但是，南极鱼却可以在冰水里自由自在地游来游去，即使与冰擦身而过也满不在乎。据研究，南极鱼的血液里，有一种能抗冻的蛋白质，似乎是大自然专门为它们设计的。
人类居于食物链的最顶端，是所有生物的最可怕的天敌，南大洋也不例外。例如，南极的鲸鱼和海豹，都曾因为人类的过度捕杀而遭到重创，有的种类几近绝迹。现在，这样的厄运又轮到了磷虾。有人认为，南极磷虾营养丰富，是人类21世纪的蛋白质宝库。但是，如果南极的磷虾也遭到像鲸鱼和海豹那样的厄运，南大洋里所有的动物都要挨饿，生态平衡就会彻底被破坏。所以，人类虽然馋涎欲滴，但必须三思而后行。
磷虾体长5厘米左右，红色，群居，以细小的浮游生物为食。夜间能发出一种蓝绿色的磷光，使整个大海都变得透明发亮，因此而得名。
磷虾的寿命比较长，可以活三到四年。有趣的是，它们按年龄分群，不同年龄的磷虾不在一起生活，似乎它们之间也有代沟似的。冬天，磷虾为冰层所覆盖，销声匿迹。只有夏天才能看到它们，浩浩荡荡，使大海都变成深红的颜色。这时，须鲸便游到南极水域来饱餐，几个月之间，它们的体重就可以增加一倍。而人类也可以趁机大捞一把，既能捕到鲸鱼，又能捞到磷虾。
除了丰富的蛋白质之外，磷虾体内还含有大量的维生素A、D和B，以及相当丰富的矿物质钙、铜、铁、镁和磷等。由于磷虾生活的地方远离其他大陆，极少污染，它们只吃一些很小的浮游生物，体内所含的重金属极少。因此，对于人类来说，磷虾确实是一种非常理想的食物来源。
科学研究表明，磷虾是5种鲸、3种海豹、20多种鱼类和南大洋中几乎所有的海鸟（当然也包括企鹅）的主要食物。而其他更高层次的消费者，例如嗜杀鲸和海豹之类，则是间接地依靠磷虾而生存。也就是说，磷虾就像是一个饲料加工厂，把南大洋中低级的浮游生物变成了高蛋白，然后直接或间接地为南大洋中几乎所有的高级动物提供了口粮。如此之多不同种类的食肉动物，都依靠同一种单一的食物而生存，这种现象在自然界中是极其罕见的。这也说明，南大洋中的生态平衡非常脆弱，而磷虾则是维系南大洋生态平衡的关键性因素。
大自然是一个神奇的组织者，能使万物之间自由竞争，但又不至于互相消灭。南大洋里的情况就是一个生动的例子，虽然有这么多不同种类的动物都依靠磷虾而生存，但它们都是在不同的时间、不同的地点、不同的层次和不同的深度上，分食着不同年龄的磷虾，仿佛是心照不宣，配合默契，共同遵守着某种协调一致的分配规律。例如，不同种类的鲸，不仅依靠着大小不同的磷虾而生存。而且，它们迁移到南大洋的时间也各不相同，与磷虾发育的周期正好协调一致。另一方面，庞大而密集的磷虾群，正好为鲸的吞食提供了极大的方便，使它们很容易地就能吃饱肚皮。鲸鱼每一次进食，往往需要几吨磷虾。如果磷虾很分散，三五成群，零零星星，鲸鱼就会疲于奔命，难以生存下去。
对此，山姆教授的看法是，大自然所固有的平衡，是根据其自身的规律设计出来的，并不包括任何人为的因素。因此，人类一旦参与进来，自然界的平衡就很容易被打破，因为人类的需求是永远也没有止境的。