龙门沱是搽耳河唯一产河鼋的地方。河鼋似鳖，背板周围有半透明的肉膜，人称鼋裙。鼋裙肉是极稀罕的美味佳肴、滋补珍品。县城的餐厅，这道菜的价格已炒到了5000 元。尽管如此昂贵，那菜谱还形同虚设——经常供不应求。
鉴于此，当地人衡量一个人尊卑贵贱的尺度之一，就是看他是否吃过鼋裙肉。
赵局长家，只有赵局长一人吃过鼋裙肉。
那年他才15岁，软磨硬泡才加入了中国人民解放军。入伍不久，部队奉命上搽耳山剿匪。他不幸受了重伤，被留在龙门沱村的刘四妈家中疗伤。因此，他才有幸吃到鼋裙肉。那只鼋鱼，是刘四伯三次破冰下河才捕捞到的。当年刘四妈往他嘴里喂食鼋裙肉的情景，他还记忆犹新。
去年秋，赵局长被派下乡任扶贫工作组组长。考虑到他与龙门沱村在解放前结下的深厚的革命情谊，他带领的几位同志被分到那儿蹲点。
龙门沱村的乡亲为了给回“娘家”的赵局长洗尘，特意在刘四妈家备办了一桌酒席。
赵局长一行刚落座，村支书就一边斟酒一边介绍说：刘四妈听说你们要来看望她，昨夜乐滋滋地忙了个通宵，亲手做了这一席赵局长当年爱吃的饭菜。
尽管如此，却迟迟不见赵局长动筷子。
见赵局长没有吃这顿饭的意思，随行的几个同志拿起的筷子不得不放下。“吃呀，”村支书说，“都是家常饭菜，吃呀！”
“家常饭菜？”赵局长笑着问，“这碗鼋裙肉，也是家常菜？你不知道它价值5000元么？如果今天被我们吃下去，我们还配被称为扶贫工作组吗？乡亲们的盛情，我们领了，这菜却不能吃。”
于是，赵局长罢宴的佳话就传开了。村支书逢人就夸赞，说赵局长政策水平高、廉政意识强。省报上还刊登了表扬赵局长的通讯报道。
这一年腊月二十三，赵局长回到城里家中过小年，特意拿出5000元现金，要妻子去龙门餐厅为春节的家宴席预订一份鼋裙肉。
妻子说：“在龙门沱村，鼋裙肉摆在席上，请你白吃你不吃，现在却要掏腰包去买。你不觉得你那天是在……故作清高、沽名钓誉？”
“我沽名钓誉？别人不了解我也罢，难道你也不了解我？那天，我……确实吃不下去。”
“为什么吃不下去？”
“这个‘为什么’只能关了门在家里说：那天刚一进村，我的双手就被刘四妈紧紧握住。握着握着，她激动地哭了：眼泪、鼻涕、涎水，就直往我手上滴；还有她手上显而易见的污垢、口里呼出的臭气……你想想，她亲手做的鼋裙肉，我还能有胃口吃下去？”
“可是当年你在她家里疗伤，她给你亲手做的那碗鼋裙肉，你咋能吃得那么津津有味？”
“夫人哪，你真糊涂！当年是当年，现在是现在。现在不管咋说，我也是在党校拿了毕业证的；当年我那是啥水平——文盲！你想想：一个文盲，他能知道什么是细菌、什么是病毒？”
我们经常读到的反腐倡廉的小说，大都停留在揭露、鞭挞腐败现象的层面上。而《水平》却不是这样的水平。《水平》从吃不吃鼋裙肉的情节切入，鞭辟入里地揭示了腐败现象滋生的深刻的思想根源。赵局长以为他现在知道了“什么是细菌、什么是病毒”，其实不然，真正知道“什么是细菌、什么是病毒”的是包括《水平》的读者在内的广大人民群众。（刘品）