这三五年里，杨老师的病尽管时轻时重，但他从未缺过课。直到上月初去县医院检查回来，校长才不得不强制他留在家中治病休养。校长悄悄对我说，杨老师已经是肺癌晚期，医生叫尽快为他备办后事。
从县医院回来不久，果然传来杨老师病危的消息。校长带我们全班同学去探望。
杨老师示意让我打开他床头墙上的窗户，并扶他坐起来。他目不转睛地、久久地凝望着窗外，凝望着校园里那株白杨，那株37年前他来校任教时亲手栽下的高高的白杨。
尽管如今提倡丧事从简，但是杨老师是在这个山村教了一辈子书的德高望重的民办教师，殡葬档次是不能太低的。校长思忖良久，终于把集上的余木匠叫来，伐倒了那株白杨。
尽管在场的人谁都不说破，但谁都看得出来，校长叫把这棵树运往木匠铺，是要给杨老师做棺木。
此后不几天，我们再次去探望杨老师。
杨老师问：“那株白杨咋不见了？”
同学们面面相觑，没有人回答。
杨老师指着我说：“你是班长，你回答我。”
“前天……刮大风，折断了。”
“折断了？那么大的树，不会折断的。”
“可它……断了。”
杨老师听了，先摇头，接着又善解人意地点了点头，不再追问。
此后，不知是用药对了症候，还是病逝前的回光返照，杨老师的身体居然逐渐硬朗了起来。师母要拿村委会资助的300元钱去买药，他都不给。他说：“病轻了，还要药干吗？”他不仅能下床走动，而且还能拄着棍子去集市上转转，到学校里看看。有一天，他还对校长说：“下星期一开始教《白杨礼赞》，我一定要来上课。”
可没有等到“下星期一”到来，杨老师病逝的噩耗就传来了。
灵堂设在学校的房檐下。
在穿丧服时，人们在换下来的上衣口袋里发现了杨老师工工整整写下的《白杨礼赞》的教案。
校长叫人去通知余木匠，叫他把棺木送来。
不料余木匠送到学校的，竟不是棺木，而是两大车新崭崭的课桌。
余木匠解释说：“上个月的一天，杨老师走进木匠铺说：学校决定要把这些木料改做课桌。为了证实确实无须为我做棺木，学校要我把这300元加工费亲手给你送来。”
“杨老师还对你说了什么？”我问。
“让我想想……”余木匠说，“哦，他离开木匠铺前，还叮嘱我说桌面与桌腿连接，一定要用榫头胶粘，不能钉钉子。孩子们皮肉嫩，钉子冒头，容易伤着他们……”
深深爱孩子们的杨老师，像那棵白杨一样倒下了；但也像那棵白杨一样，把最后一点儿光和热献给了孩子们。挺拔的白杨和杨老师的形象重叠在一起，便是一个希望的象征。有了这样的老师，孩子们就有希望。（滕刚、汝荣兴）