谁是“三皇”？谁是“五帝”？相信任何人都不能提供一个确切的答案。因为历史学家对这些“皇”呀、“帝”呀，各说各话。比方，“三皇”的名单，就有六份；“五帝”的名单，也有三份。
先列“三皇”的六份名单：天皇、地皇、泰皇；天皇氏、地皇氏、人皇氏；伏羲氏、女娲氏、神农氏；伏羲氏、神农氏、祝融氏；伏羲氏、神农氏、共工氏；燧人氏、伏羲氏、神农氏。
再列“五帝”的三份名单：黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜；太皞、炎帝、黄帝、少皞、颛顼；少昊、颛顼、帝辛、唐尧、虞舜。
上述名单，见于不同史籍。有些“帝”，名不同而人同。比方，太皞，又叫太昊，即伏羲氏；炎帝，即神农氏，举此两人之名，便知“三皇”与“五帝”也有混淆。再说，少皞即少昊；帝喾即帝辛；帝尧，陶唐氏，故名唐尧；帝舜，有虞氏，故名虞舜。
“三皇”、“五帝”，都是传说中的人物，尤以“三皇”，神话气味浓厚，既无当时的文字纪录留下来，也没有地下文物可资引证。
不能以为古书的记载，就是“历史”了。也不能把传说当真事，作“考证”。今天科学日新月异，对历史的考证就更加严格，讲史就更要具备各种科学常识。