1558年，伊丽莎白登上英格兰王位，她所面临的是一个贫穷薄弱、人民怨声载道的局面。对此，伊丽莎白却能分清轻重缓急，采取断然措施解决内政外交的重重难题。
伊丽莎白曾几次借助联姻施展外交手段，为英国的繁荣发展创造了和平环境。她认为，只有与英格兰臣民为终生伴侣，才能保住英格兰的独立地位，才能避免重蹈姐姐玛利女王的覆辙。
伊丽莎白统治时期，极力发展工商业，制订了一系列政策，为以后的英国经济发展奠定了基础。
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亨利八世去世前曾留下遗诏说：“我身后由太子爱德华继承王位大统；若爱德华身后无嗣，以长女玛利继承王位；若玛利身后无嗣，王位再由次女伊丽莎白继承。”
英国的“圈地运动”促进了大农场的建立，为英国的资本主义的发展提供了有利的条件。
1647年，英国国王查理一世被处死，英格兰宣布为共和国，英国资产阶级革命达到了高潮。