在公元1世纪时的罗马，奴隶主们最喜欢的娱乐方式就是观看角斗。经过训练的角斗士互相之间或者与猛兽进行搏斗。那些角斗士的境况十分悲惨，他们不是倒在同胞的刀下，就是成为野兽的食物。
在古罗马的角斗士中，有一名叫斯巴达克的色雷斯人，他在战争中为罗马所俘，充当了角斗士。斯巴达克身上那一道道伤痕似乎在控诉奴隶主们的惨无人道。终于有一天，斯巴达克再也忍受不了这种非人的生活。公元前73年夏季的一个早上，斯巴达克率领角斗士们举行了暴动。他们来到城南的维苏威火山。斯巴达克对着天空喊道：“自由！自由！我们现在有了自由！自由来之不易！从今天开始，我要和大家一起向剥夺我们自由的奴隶主们宣战！”
安营扎寨之后，斯巴达克立即对山下的奴隶主进行打击。他的队伍神出鬼没，不时袭击附近奴隶主的庄园，势力不断壮大。
后来，斯巴达克在攻打罗马城时壮烈战死。斯巴达克的起义虽然失败了，但在历史上写下了光辉一页。斯巴达克以他的勇敢坚强、卓越的组织才能和高尚的个人品质为后人称道。
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斯巴达克虽在一些战役中取得了胜利，但由于前方的抵抗太顽固，一直无法靠近罗马。
斯巴达克带着队伍来到意大利半岛南端，花重金请海盗们将队伍渡往西西里岛，以便与那里的奴隶们并肩作战。但是斯巴达克上了当，那伙海盗在骗取了定金后就跑得无影无踪。斯巴达克并没有因此气馁，他依然坚持战斗。