北伐战争胜利后，蒋介石、汪精卫先后在上海和武汉发动反革命政变，大肆屠杀共产党人和工农群众，致使革命力量损失惨重。
为反击国民党反动派的疯狂进攻，挽救革命，中共中央临时政治局决定，利用共产党掌握和影响下的国民革命军在南昌举行武装起义，指派周恩来为前敌委员会书记。
1927年7月31日晚，“砰！砰！砰！”三声清脆的枪声，划破了寂静的夜空，震惊中外的南昌起义正式爆发了！顿时，古老的南昌城，枪炮轰鸣，火光冲天。
经过4个多小时的激战，8月1日拂晓，战斗胜利结束。起义军共歼敌3000余人，缴获步枪5000余支。南昌市民将紧闭了一夜的城门敞开，用鞭炮、美酒、水果表达喜悦心情。
南昌起义用血与火的语言，宣布了中国共产党人不畏强暴、继续坚持革命的坚强决心。南昌起义打响了反抗国民党的第一枪，是中国共产党创建革命军队、独立领导武装斗争的开始。
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南昌起义胜利后，成立了中国国民党革命委员会，推选宋庆龄、邓演达等7人组成主席团，任命贺龙为国民革命军第二方面军代总指挥，叶挺为代前敌总指挥。
国民党的北伐军仅半年多时间连续攻占了湘、鄂、赣、闽、浙、皖、苏等省，控制了长江中、下游广大地区，基本上摧毁了吴佩孚、孙传芳的直系军阀的反动势力，取得了伟大的胜利。