1947年3月12日，美国总统杜鲁门来到国会大厦，向参、众两院联席会议发表咨文，要求国会向土耳其和希腊提供军事援助，以抵制极权政体的“侵犯”。他宣称世界已分裂为两个敌对的阵营，一边是极权政体，一边是自由国家，每一个国家都面临着两种不同生活方式的选择。他要求美国承担起“自由世界”抗拒共产主义的使命。这篇咨文所形成的政策，后来被称为“杜鲁门主义”，它公开宣布苏联是美国的敌人，美国对外政策的目标是遏制苏联的“扩张”，这就标志着第二次世界大战期间建立起来的美苏同盟关系解体，美苏之间的冷战正式开始。
美国的杜鲁门主义推行不久，重建欧洲的“马歇尔计划”又随后出台。而苏联及其控制下的东欧国家自起炉灶，实行彼此经济合作的“莫洛托夫计划”。后来，欧洲在经济上分裂为两大对立的阵营——西欧的“欧洲经济共同体”和以苏联为首的“经济互助委员会”，在政治和军事上出现了相互对抗的“北大西洋公约组织”和“华沙条约组织”。
“北约”和“华约”的对抗，使美、苏之间开始持续了数十年的“冷战”。“冷战”初期，西方国家同东欧社会国家的对立，直接造成了德国分裂为东、西德两个国家。这之后，“冷战”一度险些升温为“热战”。
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“冷战”这个词是美国政论家赫伯特·斯沃普发明的，他把真刀真枪的战争称为“热战”，把战后美苏间的对抗称为“冷战”，意思是说，它的激烈程度几乎接近于战争，就差动用枪炮了。
第三世界国家的人民第一次在没有西方殖民国家参加的情况下，自行召开国际会议。
1963年11月22日，美国总统约翰·肯尼迪于11月22日12时30分在达拉斯市遇刺身亡，终年46岁。
1961年11月16日～1973年5月1日，越南人民终于打败美国侵略者，结束了长达13年之久的越南战争。