1942年7月17日，德军向苏联的斯大林格勒港口发起猛烈进攻。希特勒歇斯底里地狂叫：要把斯大林格勒从地图上抹掉！
然而，苏联军民却没有被德国法西斯的气势汹汹所吓倒。苏联最高统帅斯大林无比坚定沉着，以大无畏的精神领导着这次战役，他对以自己名字命名的这座城市的军民发出了“决不后退一步”的号召。斯大林格勒市民同仇敌忾，视死如归，同敌人进行了殊死的搏斗。
到1943年2月2日，被围困的在斯大林格勒城下的33万德军被歼灭，9万被生俘，其中包括鲍卢斯元帅和24名将军。
入侵高加索的德军为了避免重蹈复辙，丢弃已经占领的油田，仓皇撤退，希特勒的南线作战计划彻底破产。
斯大林格勒战役使德军的军事实力受到致命的打击。德国的精锐部队受到重大消耗。从此，希特勒被迫由战略进攻转入防御和退却。
斯大林格勒保卫战的胜利是苏德战争的转折点，也是世界反法西斯战争的一个转折点。对第二次世界大战的进程具有决定意义的影响。
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斯大林格勒位于伏尔加河下游西岸，原名察里津，是苏联内河航运干线伏尔加河的重要港口，又是苏联南方铁路的枢纽和重要工业城市。
德军一旦占领斯大林格勒地，还可进一步侵略中东、印度洋，打开德日联系的通道。斯大林格勒无论在政治上、军事上和经济上都有十分重要的战略地位，得失会影响整个战局，苏德双方在这里共投入兵力200万以上。