甲午战争后的十年，是日俄矛盾日益尖锐、发展为战争的十年。沙俄迫使日本退还辽东半岛，日本统治阶级认为这是“千古未有之大辱”。在“卧薪尝胆”的口号下，日本下决心对俄宣战称霸东洋。
1900年，八国联军出兵中国，俄国以“保护”侨民和中东铁路为借口一举占领东北三省，引起了日本和英国的强烈不满。1902年1月，日英两国签订了针对俄国的《日英同盟条约》。有了英国的支持，日本便敢于发动对俄战争了。1904年2月8日，日本海军突然袭击驻扎在中国旅顺的俄国舰队，日俄战争爆发。
2月10日，日俄正式宣战。
此后的1年多时间，日俄之间进行了一系列的战争，俄国略占下风。1905年，俄国在波罗地海的舰队遭受毁灭性打击，同时国内又爆发了革命战争，在这种情况下，俄国不得不设法求和，其实日本也打得力尽财竭。
日俄两国在美国总统罗斯福的斡旋下，在美国的朴茨茅斯举行和谈。9月5日，日俄签订《朴茨茅斯和约》，沙俄在和约中承认朝鲜为日本的保护国，并把攫取的中国南海铁路、旅顺、大连的租借权转让给日本，将俄国库页岛南部割让给日本。日俄战争结束。
日俄战争是世界进入帝国主义时代标志性战争之一。这次战争破坏了中国的主权。战后，日本资本主义迅速发展，并进一步加强了对中国东北的侵略，给中国人民带来了深重的灾难。日本战胜欧洲陆军强国俄国，从此跻身于世界列强，更增强了称霸东洋的野心。
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1904年2月6日，日本与俄国为了争夺中国东北断绝了外交关系，但这个信号并未引起在华俄军的警觉。
俄国战败，加速了1905年革命的到来，而1905年革命又为具有世界影响的十月革命准备了条件。