从海原县城向南沿南华山五桥沟的路上至山顶分水岭处的左面，有一条向西的山路，再行15公里的路程，便可看见一片绿洲，这便是幸存在西夏故土上的一片以桦树、椴树、辽东栎为主的天然次生林。
次生林里还有珍贵的蒙古扁桃、龙柏、沙棘等灌木树种。
据史料记载，1042年，西夏王李元昊携爱妃没□氏栖居此地，行宫依山而建，亭水相映，飞檐斗拱，绵延数里。
至公元1081年，宋朝进攻西夏，攻占了天都山地区，天都山的避暑行宫就在这次宋夏战争中，被宋将李宪点烧。周边的树木与森林，也被战火引燃。突然，雷鸣电闪，下起了大雨，大雨不仅浇灭了燃烧的森林，还浇灭了宋夏的战火。就是这次的雷鸣电闪和大雨被人们视为“灵光”显灵，成为神话，并传了好几个朝代。灵光奇迹的神话故事，传到清代乾隆年间，当地人就在此建寺并以神奇的灵光和大雨命名，故名“灵光寺”。
新中国成立后，灵光寺被列为海原县天然森林保护区，先后投入千余万元，在山上栽种落叶松、桦树、沙棘等树种，绿化面积达10余万亩。青翠碧绿，郁郁葱葱。身处其中层峦叠翠，绿荫环抱，野花遍地，翠色千层。每到春夏之季，山秀鸟语、水碧溪鸣、花香浓郁、色泽宜人，是一座巨大的绿色迷宫；秋季万紫千红；冬季银装素裹，四季景色引人入胜。特别是秋天的白桦林一片金黄，而白桦树的白色树干耸立，枝叶疏散，树皮洁白，枝条柔软；迎风摇曳，姿态俊美。远远望去，好像一群群白衣天使在翩翩起舞，让人流连忘返。
优越的自然资源，既为飞禽走兽的生存提供了丰足的食粮，也为各种动物栖息、繁衍创造了良好的环境，走遍南华山您会看到老鹰、乌鸦、喜鹊、麻雀、野兔等等。幸运的话，还会看到长尾山鸡、大食鸡、狐狸、狼、野猪，等等。
在灵光寺周围，怪石林立，从不同的角度看，有不同的形状。近年来，游客们发现并命名的有上百种奇石，乐趣无处不在。
游客诗词择录：
（一）
南华葱茏见骆驼，
游人驻足叹巍峨。
只缘桂郡风光好，
才历崇峦险境磨。
一自沉迷山色秀，
流连万载获收多。
今闻沙漠绿洲美，
恨不回乡唱赞歌！
（二）
白石山上骆驼峰，
巨石堆垒森然成。
昂首云天鹰隼怵，
威临崖涧鬼神惊。
朝阳霞飞雾如海，
夕月浮烟鸟归鸣。
一山自有一山趣，
一峰自有一峰情。
如今，先后开辟了县城至南华山二级柏油路15公里，又开辟了灵光寺、水冲寺沙石路面各15公里。目前灵光寺景区草木茂盛、雾凇盈林、景色别致，已成为现代人走进大自然，领略和感受生态旅游、避暑休闲的好去处。