《自由引导人民》取材于1830年的法国“七月革命”，描绘的是硝烟弥漫的巷战场面，是德拉克洛瓦在画了上百幅“七月革命”街垒战草图的基础上，最终定稿的。整个画面除了参战的市民、工人以及那个象征阿莱尔的少年英雄之外，德拉克洛瓦还在画面正中塑造了一个象征自由的女性形象。她处在全画的中心位置，是观者注目的焦点，也是整个三角形构图的制高点，足以说明她是中心人物，是整幅画的中心之所在。德拉克洛瓦选择这个优美的女人（自由女神）作为全画的主人公，乃是他具有超凡想象力的表现，这要归功于他对诗的爱好。换句话说，诗歌，尤其是拜伦的诗对他的影响很大。德拉克洛瓦在这里选择了“自由女神”，这是再恰当不过的处理，因为选用历史或神话素材正是浪漫主义绘画的特色之所在，而女神形象既完美，又富于象征意义。女神的左侧，是一个奋不顾身的少年，他挥舞着双枪急奔而来。妇女、儿童都加入了战斗，可见这场战斗的广泛性。右侧是一个大学生，他身穿黑上衣，头戴高筒帽，手握步枪，眼中闪烁着对自由的渴望。在他的身后是两个高举战刀，满脸愤怒的工人形象。前景上除了倒毙在瓦砾堆上的禁卫军尸首外，还有一个非常有冲击力的画面——一个受伤的青年仰望着女神手中的三色旗，挣扎着想站起来——旗帜的力量，奋不顾身的精神表露无遗。远处是晨雾中的巴黎圣母院，如果仔细辨认，还可隐约看到北塔楼上飘扬的共和国旗帜。
这幅画结构紧凑，中心突出，色彩浓烈，用笔奔放，气势磅礴，具有强烈的感染力。1831年5月1日，《自由引导人民》在巴黎一经展出，便引起了轰动。德国大诗人海涅还特意为该画写了赞美诗。