画面上表现的是马拉被刺杀在浴缸里的情景：匕首抛落在地，鲜血从马拉的胸口流出，染红了他身下的浴巾。他左手仍握着字条，露在浴缸外的右手无力地垂落下来，一脸愤怒而痛苦的表情。在浴缸边的小木箱上搁着一瓶墨水和一张便条，便条上面写着：“请将这份钱转交给一位有着五个孩子的母亲，她的丈夫已在革命中牺牲了。”马拉正是在写这份文件时遭到刺客的袭击的。他右手中的那支鹅毛笔，与不远处的匕首，遥相呼应，形成一种鲜明的对照。画家仿佛亲眼目睹了马拉遇害的经过，用画笔记录下谋杀刚发生过后的一幕。
整个画面庄重、严谨，造型简单而明朗，人物形象突现在抽象的背景上，仿佛一尊浮雕。画家采用庄严的古代墓碑形式，使画面沉浸在肃穆、深沉的哀悼气氛中。
纵使时间过去了几百年，今天我们欣赏这幅画时，仍然有种时间已经凝固的印象。在虚空而沉重的暗色背景映衬下，一束光线从马拉背后射过来，照在他身上。他的头倒向一边，胳膊无力地垂着。尽管画面中的人物已经失去了生命，但他的形体仍具有一种高贵庄严的美。