这幅《油灯前的墨大拉》是拉图尔表现烛光的代表作品。我们看到整个画面基本处在黑暗的阴影里，只有桌上的蜡烛形成微弱的光源，散发着橘红色的光，照亮不大的一片，没有人忍心打破画面的宁静。一个女子坐在桌前，用胳膊肘托着下巴沉思，她就是墨大拉。在这里，拉图尔将墨大拉表现得朴素、哀婉，丝毫不见华丽的服饰和世俗的享乐，只有明晰、沉静的反省。若细心观察，或许你会体会出画家在构图上的一个秘密：墨大拉的头、膝上的骷髅头、桌上的书，正好形成一个三角，将中心的烛光围起来，以唯一的光源吸引人们的视线，使观者被眼前这种静谧的氛围所深深感染。
这幅作品，画面构图严谨，具有雕刻般的充实感。对画中人物内心世界的细腻表达，体现了作家敏锐的观察力，真正对画面起作用的是烛光那特有的浑然效果。在控制色彩明度上，拉图尔运用燃烧着蜡烛的夜光来表现，以极端写实手法描绘光与影的变化，从中我们可以想见艺术家观察生活的细腻程度。光感处于似有似无的平淡之间，真实中具有一种剪影的美感，服饰与光线下的面孔几乎是平涂，却不妨碍人物特征的表达。在恬静自然生动的画面中，朴实无华得以最大限度的升华，整个画面使人印象深刻。拉图尔可能是最早利用简化的几何形去塑造永恒感的画家，其作品像纪念碑一样肃穆、沉静。