如果要用几个字来形容拉斐尔的作品，那就是和谐、圆融、愉快、优美、温和。毫不夸张地说，他画的圣母像，凝聚了文艺复兴时期所有圣母像的一切优点，既温柔、美丽、优雅，又兼具情人与母亲的风情。
整体看起来，这幅画朴素而动人，单纯而深奥。画的上方，左右两角吊起来的帷幕，使画作像一个刚要开始演出的舞台。从云端降下的圣母美丽、温柔，充满母性的慈爱，像意大利的一个平民妇女，体形丰健优美，衣饰简朴，双足赤裸。她的头上既没有表示神的光环，也不戴宝冠；她身上的蓝色斗篷、红色上衣和褐色头巾看起来也很平常，并没有什么华贵的装饰。她紧紧搂着圣子，这个动作令我们感觉到圣母内心不自觉的激动。微风吹起她的头巾与裙边，她好像在向我们走来，又好像纹丝未动。
在《西斯廷圣母》的构图方面，拉斐尔十分严谨，尤其着重处理了图画的空间透视。画作呈现出均衡的三角形，其上下左右不平衡的对比，使画面平添了生机。为了不使画面单调，画家也添画了一点细节来补充——芭芭拉身后的小塔就是她被囚禁在牢狱塔的象征物。为使画面的云际具有深远感，画家避免了焦点透视法则，采用多视点和并列法，人物的形体互不遮掩，整幅画面是虚实相生而又流畅平稳的。据说，画家对所有画上的人物都做了认真的素描写生。圣母似走非走的姿势、芭芭拉扭转头部的风采、教皇侧面形体的线条透视感，这一切均以准确无误的素描为基础。这些优美的造型加深了这一壮丽主题的整体效果，而它们又都独具强烈的艺术感染力，令观者神往。