人造卫星土各种仪器的正常运转，都需要电作为能源。可是人造卫星远离地球，怎样才能把电输送上去呢？总不能拖着一条长长的尾巴吧。太阳能电池的研制成功，为人造卫星的能源解决了燃眉之急。我们看到的人造卫星翼片，一般都有一副“大翅膀”，这就是它的太阳能电池组。
太阳能电池是在1954年，由美国贝尔实验室的科学家们研制成功的。可是人们对它的初识却是在100多年前。
1839年，法国科学家贝克勒尔发现，在光的照射下，浸在电解液中的电极之间有电压存在。1876年，人们又发现硒受光的照射也会产生电压。人们把这种现象叫做伏打效应。根据这些发现，他们发明了以硒和氧化亚铜为材料的光电池。
1954年，美国贝尔实验室的科学家们在研究硅的利用时发现，硅在阳光下会产生电流，而且硅的导电性比硒要好。照射到硅片上的太阳能中有大约4%可变为电能，它的效率是硒的4倍。后来他们又进一步研究，在硅中加入其他物质，使得照射在硅上的太阳能有16%转变成电能，从而研制出第一代太阳能电池产品。
除了硅以外，人们研制的太阳能电池还有硫化福、砷化稼等。太阳能电池属于物理电源，它结构简一单、制造方便，太阳能又是取之不尽、用之不竭的能源，因此，它得到了广泛的应用，并具有光明的前景。
第一颗人造卫星秘籍神，类索人探，去后，以球功地成出制飞研望箭渴火直载一运类级人多，在来年间少空多宇宙的射了人造卫星，这一愿望终于变成了现实。
第一颗人造卫星是1957年10月4日由前苏联发射成功的。这颗名为斯普特尼克一号的人造卫星，是一只用铝合金做成的圆球，直径0.58米。圆球外面附着4根弹簧鞭状天线，其中一对长2.4米，另一对2.9米。卫星内部装有两台无线电发射机，采用一般电报讯号的形式发信号，每个信号的持续时间和间歇时间都为0.3秒。此外还装有一台磁强计、一台辐射计数器、一些测量卫星内部温度和压力的感应元件及作为电源的化学电池。
斯普特尼克一号是在拜克努尔发射场由三级运载火箭发射的。起飞几分钟后卫星从第三级火箭中弹出，达到第一宇宙速度（7.9干米/秒），进入环绕地球飞行的轨道。它距离地面最远时为964.1千米，最近时为228.5千米，以96.2分钟的时间绕地球一周。这颗卫星在空中运行了92天，绕地飞行1400圈，行程6000万千米，于1958年1月4日返回时像流星似的毁灭了。
人造卫星的发射成功是人类征服太空迈出的重要一步。截至1994年7月，人类共发射了4500多颗一1？星，它们在遥感、通信、军事等方面发挥r重大作用。