世界上第一次名副其实的听诊方法，是由法国医生雷奈克创造的。在此之前，医生要检查病人的心脏只有把耳朵靠近病人的胸部去听，使许多妇女对此感到很羞怯。
1816年的一天，雷奈克在为一位患心瘤的妇女检查心脏时，由于病人太胖，无法听到心跳声。他灵机一动，突然想起声音经过空中管道时会增大，便用一张纸卷成管状，一端放在病人心脏部位，然后倾听纸管的另一端。他听到了比过去听过的要明显得多的心跳声，他为自己的发明感到非常喜悦。为了更方便地使用这种方法诊断病情，他自制了一个木质的听诊器。在多次试验的基础上，发现最适合做听诊器的材料是各种轻质木材或藤。从此以后，听诊器便成了诊断心肺部等疾病的一种重要工具。
1819年雷奈克出版了自己的专著《间接听诊法》。在书里，他详细地记述了诊断时水泡音与轻罗音一一经由听诊器所得的心与肺的声音的详况。他还仔细地将各种诊音分类，并以临床观察和解剖为根据，对各种声音做了解释。雷奈克的听诊器后来经过奥地利人斯科达的改进，变成了更为方便适用的双耳听诊器，现在已经普遍应用于世界各地，成为内科医生行医最重要的工具之一。它的发明，对帮助诊治内科疾病，尤其是心脏病、肺病等一直在发挥着很重要的作用。