发明家需要灵感，需要机遇，需要扎实的知识功底……从莫尔斯身上我们看到，发明家需要的还有信心和勇气。
一个深秋的下午，哈里斯轻轻地推开了美国全国美术学会会长画室的小门。一进门，他就愣住了：画架上摆满了电线、电池，地上铺满了各种铁工和木工的工具。咦，这是怎么回事？难道莫尔斯教授的画室搬走了，这里改为实验室了？
哈里斯正在想着，猛地听到身后响起了脚步声。
“您好！莫尔斯教授。”哈里斯转过身，连忙行礼。
“噢，哈里斯，你来了。”
“这里——”哈里斯用手指了指房间里的摆设，惊诧地望着莫尔斯。
“这就是我的画室。我现在正在做一件有意义的事，它比画画还有趣，就是发明一种机器，它用电来传达消息。电报，你听说过吗？”
“没有。”
“如果这项发明成功，那么无论相隔多远，都能迅速地互通信息。”
“那您在什么地方画画？”
“画画？没有时间了。”莫尔斯耸了耸肩，不无遗憾地说。
第二天，莫尔斯研制电报机的消息不胫而走，人们对此议论纷纷。
有的惊疑：“你已经40多岁了，还改行？”
有的惋惜：“这么有名气、有造诣的艺术家，竟然放弃自己的前程，丢下画笔，胡思乱想搞什么发明创造！”
有的讽刺挖苦：“你对电磁学一窍不通，凭什么搞发明？你若是搞成功了，公牛也会生出小牛来。”
……
莫尔斯对这些议论一笑了之，照样我行我素，专心致志做实验。
莫尔斯1791年出生在美国马萨诸塞州的查尔斯顿镇。他从小就喜爱画画。1810年毕业于耶鲁大学艺术系，1811年到英国进行艺术深造。回国后成为一名画家。他擅长画风景画，有时也画人物肖像。他的画优美高雅，很受美国人喜爱。1829年他被选为全美美术学会会长，誉冠美国画坛。
莫尔斯春风得意，继续攀登艺术高峰。不料在他41岁那年，一件偶然的事，改变了他的后半生。
1823年秋天，莫尔斯访问英国、意大利后，搭乘“萨利号”邮轮返回美国。轮船在茫茫的大海里航行，海鸥在海面上欢乐地飞来飞去，水面上荡漾着一朵朵银白的浪花，一轮红日斜挂在半空。莫尔斯站在甲板上不停地描绘着大海的景色。
10月2日傍晚，莫尔斯画完一幅画，一看时间，早已到了吃晚餐的时候。他连忙放下画笔，快步来到轮船的餐厅。
餐桌旁围着一大群人，一个年轻人正在为大家表演“魔术”。
莫尔斯认识这个年轻人。他是个医生，名叫查尔斯·杰克逊，在船上正巧住在莫尔斯的隔壁。
莫尔斯好奇地站在后面观看杰克逊的表演。杰克逊在桌子上放了一块马蹄形的铁块，上面密密麻麻地缠着绝缘铜丝，旁边放着电池和铁钉。铜丝一通电，那马蹄铁仿佛有了股无形的力量，把铁钉牢牢吸住；电源一切断，铁钉立即从马蹄铁上掉下来，那股无形的力量也马上消失了。
人们睁大眼睛看着年轻人的一举一动，个个脸上露出惊愕的神色。
“这个魔术，是假的！”一个旅客笑着说。
“别的魔术是假的，这魔术却是真的，不信，你们自己试试看。”杰克逊十分自信地说。
许多旅客动手试了试。莫尔斯也挤到桌前，一连试了好几次。
杰克逊望着惊奇不已的观众，激动地说：“这就是电流的磁效应。当电流通过线圈，电就转化为磁，马蹄铁就产生了磁性，所以吸引了铁钉……现在，电的应用时代已经到了。电的力量很大，传递的速度很快，它能传递信息……”
“电流的速度很快，用电来传递信息，这真是绝妙的主意。”莫尔斯连连称赞，“现在的通信工具也实在太落后了，别的国家，别的城市发生的事，我们很晚才知道。”
“是啊，现在传递消息太困难了。”不少人附和说。
“杰克逊先生，”莫尔斯突然问道，“这个主意现在是否有人把它变成了现实？”
“研究这个问题的人不少，但达到实用的发明还没有。”
“噢，原来是这样。”莫尔斯不由得心中一亮：我为什么不去试试！这又有什么难的？我一定能成功。
在船上以后的日子里，莫尔斯无心作画，白天晚上想的都是发明创造。
一回到美国，莫尔斯就丢开画笔，全身心地投入到电报的研制中去。他到处搜集有关电学研究方面的书，读了一本又一本，写了一本又一本的学习笔记。他把画室变为实验室，整天与磁铁、电线打交道，制造了电池，绕制了线圈。
莫尔斯除了自学外，还向电学专家亨利和化学教授盖勒请教。
亨利从1829年就开始致力于电报的研制，在电报的发报、传送、收报方面都获得不少成果，但他不重名利，也不去申请专利，而是把他的技术成果教给了莫尔斯，莫尔斯从他那里受益匪浅。
时间过了3年。莫尔斯的积蓄花光了，吃饭和实验都成了问题。莫尔斯没有其他道路可走，只好重操旧业，到纽约大学当美术教授。白天上课，晚上研究电报。
他逐渐掌握了电学知识，学会了制造电报机的手工技艺，了解了他人研制电报机的情况。
研究到第五个年头。一天，莫尔斯接通电流后，望着“啪啪”作响的电火花，陷入了沉思，脑海里展开了丰富的想象。突然灵感来了：电火花是一种信号，没有电火花也是一种信号，没有电火花的时间间隔长短，这又是一种信号。三种信号有各种不同的组合，每一种组合代表一个数字或一个字母。这样只用一根电线，通过接通或切断电流，就可以把信息传到另一端。
莫尔斯为自己这个天才想象激动得不能自制，他终于解决了如何用电信号表示数字和字母这一关键问题。按照这个设想，他很快编制出了世界上第一本电报电码，即我们使用至今的“莫尔斯电码”。
发明电报编码后，莫尔斯一鼓作气，根据这个编码开始设计和制作电报机。
1837年9月4日，莫尔斯终于制造出世界上第一台电磁式电报机，它能在500米范围内有效工作。
发明成功了！
电报机要投入实际应用，必须架设长距离的电线，添置一系列的电讯设备。莫尔斯向美国国会提出了建立一条华盛顿至巴尔的摩之间的实验电报线路的议案，并要求拨款3万元。国会在经过长期争论后终于批准了莫尔斯的计划。
1844年5月24日，莫尔斯心情激动地坐在美国国会大厦联邦最高法庭会议厅中，右手紧握电键，当着众人的面，向40英里外的巴尔的摩发出了历史上第一份电报：“上帝创造了何等的奇迹！”
莫尔斯奋斗12个春秋，终于向人类奉献了电报这一发明成果。
人过四十不学艺。莫尔斯作为一位卓有成就的名画家，年过四十，半路改行，投入到电报发明的研究中去，胆识可嘉！其成功本身就是一个奇迹。发明家需要灵感，需要机遇，需要扎实的知识功底……从莫尔斯身上我们看到，发明家需要的还有信心和勇气。没有信心和勇气，莫尔斯不可能丢下画笔，义无反顾地投身到发明中去。