随着我国改革开放的深入发展，涉外经济活动深入到国民经济的各个领域，无论进出口贸易，科技学术交流，还是引进外资，发行B股、H股或环球国债与海外证券融资，几乎所有这些都涉及外汇，即不同于人民币的外国支付手段。外汇作为国际支付手段，活跃在世界各国贸易和国际金融市场上。在我国，就有20余种外币可以在外汇市场上挂牌买卖，它们分别是：美元（USD）、欧元（EUR）、日元（JPY）、英镑（GBP）、瑞士法郎（CHF）、意大利里拉（ITL）、荷兰盾（NLG）、比利时法郎（BEC）、丹麦克郎（DKK）、瑞典克郎（SEK）、奥地利先令（ATS）、港元（HKD）、加拿大元（CAD）、澳大利亚元（AUD）、新西兰元（NZD）、新加坡元（SIN）、澳门元（MOP）、马来西亚林吉特（MYR）等。
（1）外汇的含义
外汇是国际贸易的产物，是国际贸易清偿的支付手段。外汇即国外汇兑，“汇”是货币异地转移，“兑”是货币之间进行转换。外汇的概念有静态和动态之分。
外汇的动态含义是指把人民利用金融机构将一种货币兑换成另一种货币的国际汇兑行为和过程，并借助各种金融工具进行国际债权和债务关系的一种非现金结算行为。
外汇的静态含义是指以外币表示的可用于对外支付的金融资产。
而静态外汇又有广义和狭义之分。广义的外汇是外国外汇管理法令所称的外汇。它泛指一切对外金融资产。我国现行的《中华人民共和国外汇管理条例》第三条规定，外汇是指以外币表示的可以用作国际清偿的支付手段和资产。在我国根据《中华人民共和国外汇管理条例》中的规定，外汇包括：外国货币，包括纸币、铸币；外币支付凭证，包括票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等；外币有价证券，包括政府债券、公司债券、股票等；特别提款权；其他外汇资产。从这个意义上说外汇就是外汇资产。
狭义的外汇是指以外币表示的用于国际结算的支付手段。从这个意义上讲，只有存放在国外银行的外币资金，以及将对银行存款的索取权具体化了的外币票据才构成外汇，它包括：银行汇票、支票、银行存款等。
（2）外汇的分类
外汇的分类包括以下三种：
①按时间可以自由兑换：自由外汇，记账外汇。
②按外汇来源和用途：贸易外汇，非贸易外汇。
③按外汇管理的不用要求：居民外汇，非居民外汇。
（3）外汇交易
外汇作为国与国之间进行交易的必然产物，那么国与国之间的外汇交易是如何进行的呢？这里就要谈到外汇交易这个概念。
所谓的外汇交易就是指一国货币与另一国货币之间所进的交换。与其他金融市场不同，外汇市场没有具体地点，也没有中央交易所，而是通过银行、企业和个人间的电子网络进行交易。外汇交易是同时买入一对货币组合中的一种货币而卖出另外一种货币。外汇交易市场则是世界上最大的金融市场，平均每天超过1万5千亿美元的资金在当中周转，相当于美国所有证券市场交易总和的30余倍。
①外汇交易方式
外汇交易方式主要有以下几种方式：
第一，即期外汇交易。
即期外汇交易，又称现汇交易，是指外汇买卖成交后，交易双方于当天或两个交易日内办理交割手续哦一种交易行为。即期外汇交易是外汇市场上最常用的一种交易方式，即期外汇交易占外汇交易总额的大部分，主要是因为即期外汇买卖不但可以满足买方临时性的付款需要，也可以帮助买卖双方调整外汇头寸的货币比例，以避免外汇汇率风险。
第二，远期交易。
与即期外汇交易不同的是，远期外汇交易是指市场交易主体在成交后，按照远期合同规定，在未来按规定的日期交割的外汇交易。远期外汇交易是有效的外汇市场中必不可少的组成部分。
第三，外汇期货交易。
随着期货交易市场的发展，原来作为商品交易媒体的货币也成为期货交易的对象。外汇期货交易是指外汇买卖双方在将来某个时间，以在有组织的交易所内公开叫价确定的价格，买入或卖出某一标准数量的特定货币的交易活动。
第四，外汇期权交易。
外汇期权交易，是指交易双方在规定的期间按商定的条件和一定的汇率，就将来是否购买或出售某种外汇的选择权进行买卖的交易。外汇期权常被看作是一种有效的避险工具，因为它可以消除贬值风险以保留潜在的获利可能。
外汇的交易要在一个固定的场所进行，这个场所就是通常所说的外汇市场。
具体说来，外汇市场是指经营外币和以外币计价的票据等有价证券买卖的市场，是金融市场的主要组成部分。
（4）汇率
国际上因贸易、投资、旅游等经济往来，总不免产生货币收支关系。但各国货币制度不同，要想在国外支付，必须先以本国货币购买外币；另一方面，从国外收到外币支付凭证也必须兑换成本国货币才能在国内流通。这样就发生了本国货币与外国货币的兑换问题。两国货币的比价称汇价或汇率。西方国家中央银行为执行外汇政策，影响外汇汇率，经常买卖外汇。所有买卖外汇的商业银行、专营外汇业务的银行、外汇经纪人、进出口商，以及其他外汇供求者都经营各种现汇交易及期汇交易。这一切外汇业务组成一国的外汇市场。
由于国与国之间使用的货币不同，当一种商品或劳务参与国际交换时，就有一个把该商品或劳务以本国货币表示的价格折算成以外币表示的国际价格问题。这种折算是按汇率来进行的。所谓汇率指的就是外汇行市或汇价，也就是两种不同货币之间的折算比价。用公式表示为：汇率=A货币/B货币，汇率=B货币/A货币。
汇率是国际贸易中最重要的调节杠杆。因为一个国家生产的商品都是按本国货币来计算成本的，要拿到国际市场上竞争，其商品成本一定会与汇率相关。汇率的高低也就直接影响该商品在国际市场上的成本和价格，直接影响商品的国际竞争力。
①汇率的分类
通常情况下，外汇汇率有以下几种分类方法：
第一，按外汇管制的松紧程度来分，可分为官定汇率和市场汇率。
官定汇率又称法定汇率，这种汇率主要是指官方如财政部、中央银行或经指定的外汇专业银行所规定的汇率。在外汇管制比较严格的国家禁止自由市场的存在，官定汇率就是实际汇率，而无市场汇率。
市场汇率：这是指在自由外汇市场上买卖外汇的实际汇率。外汇管制较松的国家，官定汇率往往只是形式，有价无市，实际外汇交易均按市场汇率进行。
第二，按外汇资金性质和用途来划分，可分为贸易汇率和金融汇率。
贸易汇率：这主要指用于进出口贸易及其从属费用方面的汇率。
金融汇率：主要指资金转移和旅游等方面的汇率。
第三，按汇率是否适用于不同的来源与用途可分为单一外汇汇率和多种外汇汇率。
单一汇率：一国对外仅有一个汇率，各种不同来源与用途的收付均按此计算，称为单一汇率。
多种汇率：一国货币对某一外国货币的汇价因用途及交易种类的不同而规定有两种或两种以上汇率，称为多种汇率，也叫复汇率。
第四，按外汇交易工具和收付时间来划分，可分为电汇汇率、信汇汇率和票汇汇率。
电汇汇率：用电报或电传通知付款的外汇价格，叫电汇汇率。电汇汇率交收时间最快，一般银行不能占用顾客资金，因此电汇汇率最贵。在银行外汇交易中的买卖价均指电汇汇率。电汇汇率是计算其他各种汇率的基础。
信汇汇率：即用信函方式通知付款的外汇汇率。由于航邮比电报或电传通知需要时间长，银行在一定时间内可以占用顾客的资金，因此信汇汇率较电汇汇率低。
票汇汇率：在兑换各种外汇汇票、支票和其他票据时所采用的汇率叫票汇汇率。外币兑换也可列入此列。因票汇在期限上有即期和远期之分，故汇率又分为即期票汇汇率和远期票汇汇率，后者要在即期票汇汇率基础上扣除远期付款的利息。远期汇率：远期汇率是指在未来某一天进行交割，而事先约定的外汇买卖价格。
第五，按买卖对象来划分，汇率可分为银行间汇率和商业汇率。
银行间汇率指银行与银行外汇交易中使用的外汇汇率，也即外汇市场的汇率。
商业汇率：指银行与商人买卖外汇的汇率。
第六按外汇买卖的交割期限来划分，汇率可分为即期汇率与远期汇率。
即期汇率又称现汇汇率，是买卖双方成交后，在两个营业日之内办理外汇交割时所用的汇率。
远期汇率又称期汇汇率，是买卖双方事先约定的，据以在未来的一定日期进行外汇交割的汇率。
②外汇汇率的标价方法
外汇汇率的标价方法有两种，分别是直接标价法和间接标价法。
直接标价法又称价格标价法，是指以一定单位的外国货币为标准，来计算折合多少单位的本国货币。
间接标价法又称数量标价法，是指以一定单位的本国货币为标准，来计算折合多少单位的外国货币。
（5）影响汇率的因素
通常情况下，在进行汇率计算的时候要对于影响汇率波动的因素有一个比较清晰的了解。
影响汇率波动的最基本因素主要有以下四种：
①国际收支及外汇储备
所谓国际收支就是一个国家的货币收入总额与付给其他国家的货币支出总额的对比。如果货币收入总额大于支出总额，便会出现国际收支顺差，反之，则是国际收支逆差。国际收支状况对一国汇率的变动能产生直接的影响。发生国际收支顺差，会使该国货币对外汇率上升，反之，该国货币汇率下跌。
②利率
利率作为一国借贷状况的基本反映，对汇率波动起决定性作用。利率水平直接对国际间的资本流动产生影响，高利率国家发生资本流入，低利率国家则发生资本外流，资本流动会造成外汇市场供求关系的变化，从而对外汇汇率的波动产生影响。一般而言，一国利率提高，将导致该国货币升值，反之，该国货币贬值。
③通货膨胀
一般而言，通货膨胀会导致本国货币汇率下跌，通货膨胀的缓解会使汇率上浮。通货膨胀影响本币的价值和购买力，会引发出口商品竞争力减弱、进口商品增加，还会引发对外汇市场产生心理影响，削弱本币在国际市场上的信用地位。这三方面的影响都会导致本币贬值。
④政治局势
一国及国际间的政治局势的变化也会对外汇市场产生影响。政治局势的变化一般包括政治冲突、军事冲突、选举和政权更迭等，这些政治因素对汇率的影响有时很大，但影响时限一般都很短。
（6）投资外汇的要点
国际汇市风云变幻，投资机会与风险始终相伴而行。作为初涉汇市的投资者，看到纷繁的各国货币，加上多如牛毛的央行动态、经济指标，官员喊话，想要做出正确的投资选择，实在不容易。外汇投资真的那么难以捉摸吗？其实也不尽然，只要掌握几方面的知识和技巧，并且选择优质的交易平台，投资人完全可以用理性思考来为自己获得较高收益。
对于大多数人来说要想从事外汇投资，就要注意以下几点：
①掌握基础知识
影响汇率走势的原因，十分复杂，为了把握中长期的趋势，一些最具有推动力的基本面要素，必须首先了解：
第一，利差影响。
如果一国利率水平相对高于他国，就会刺激国外资金流入，由此改善资本账户，提高该国货币的汇率。
第二，通货膨胀率和贸易收支。
历史数据表明，两国汇率与其通胀率没有直接的负相关关系，反而央行的决定因素更加强烈。
这两种因素主导短期市场行为。经济数据非常繁复，短期内都可以左右市场。而央行干预，主要是因为央行作为一股强大的资金力量，在短期内大量买入或抛出某种货币对市场的影响。
第三，了解技术面分析。
初步了解一些基本面要素之后，认为依靠基本面判断入市较安全的想法，也存在着风险。有时候，消息在传闻中已经影响了市场，在证实之后则回到起点。对于信息获取相对不那么容易的投资者而言，要从过时的新闻中获利，显然相当困难。而技术分析相当主观，但它包含了市场对各种影响因素的反映，特别是整个市场的心理预期。
第四，熟悉交易平台功能。
目前个人外汇买卖系统已经十分完善和稳定，渠道包括电话银行、网上银行和柜台交易等，不但能提供24小时无间断的外汇交易，还有多种委托方式供客户选择。只要组合得当，不但能够完成交易实现收益，还能享受更小点差（当汇率变化时，点数波动的差值），而节省交易成本。
第五，操盘手必备技术。
a。如何做好投资计划书
b。正确的趋势线画法
c。如何才能保证每次都是亏小赚大
d。如何正确找到入市点、止损点和赢利目标
e。分析昨日交易计划和执行情况，分析问题的原因
通常情况下，投资外汇也存在着一定的风险，那么投资者应该如何做到尽量避免出现各种各样的投资风险呢？对于投资者来说掌握一定的投资外汇的原则和技巧是非常有必要的。
②投资者要确保用“闲钱”进行投资
因为，如果投资者以家庭生活的必须费用来投资，万一亏损，就会直接影响家庭生计。或者，用一笔不该用来投资的钱来投资时，心理上已处于下风，故此在决策时亦难以保持客观、冷静的态度，在投资市场里失败的机会就会增加。
③投资者要在对自身条件完全了解的情况下进行投资
所谓知己知彼，百战不殆。身在汇市，首先要做到“知己”，投资者需要了解自己的性格，因为容易冲动或情绪化倾向严重的人并不适合这项投资。成功的投资者，大多数能够控制自己的情绪且有严谨的纪律性，能够有效地约束自己。所以说，知己者，方可在汇市最终胜出。
④投资者要在汇市上时刻保持清醒的头脑，不要感情用事
投资者要在汇市上时刻保持清醒的头脑，不要感情用事，以便使自己的汇市出现波动时，能够做出准确的分析和判断。以免出现重大的决策失误，造成巨大的损失。
⑤对于那些资金有限的投资者来说，切不可盲目投资
成功的投资者不会盲目跟从旁人的意见。当大家都处于同一投资位置，尤其是那些小投资者亦都纷纷跟进时，成功的投资者会感到危险而改变路线。盲从是“小户”投资者的一个致命的心理弱点。从某种意义上说，有时看错市场走势，或进单后形势突然逆转，因而导致单子被套住，这是正常的现象，即使是高手也不能幸免。然而，在如何决策和进行事后处理时，最愚蠢的行为却都是源于小户心理。
⑥投资决策确定之后，切勿随意改变
投资者如经充分考虑和分析，预先定下了当日入市的价位和计划，就不要因为眼前价格涨落影响而轻易改变决定，基于当日价位的变化以及市场消息而临时做出的决定，除非是投资圣手灵机一闪，一般而言都是十分危险的。
⑦每个投资者都要做到当机立断
在外汇市场上，投资者切不可犹犹豫豫、瞻前顾后。投资外汇市场时，导致失败的心理因素很多，一种常见的情形就是投资者面对损失越来越大，甚至知道已不能心存侥幸时，却往往因为犹豫习决，未能当机立断，因而越陷越深，损失增加。壮士断臂，当断则断。
⑧不要轻易听信他人的意见
投资者要相信自己的判断。投资者中只有你会为自己的投资结果负责任。当你已经把握了市场的方向而有了基本的决定时，不要因旁人的影响而轻易改变决定。有时别人的意见会显得很合理，因而促使你改变主意，然而事后才发现自己的决定才是最正确的。所以说，别人的意见永远只是参考，自己的意见才是买卖的决定。
⑨投资者要懂得适可而止的道理
原因在于日复一日的交易可能会令你的判断逐渐迟钝。一位成功的投资家曾说：“每当我感到精神状态和判断效率低于90％，我开始赚不到钱，而当我的状态低于90％时，便开始蚀本，此时，我便会放下一切而去休假。暂短的离市休息，这可以让你重新认识市场，重新认识自己，更能帮你看清未来投资的方向。
⑩当汇市出现困境时，投资者要马上退出去，以确保资金的安全
投资者由于涉及个人利益的得失，因此精神长期处于极度紧张状态。如果盈利，还有一点满足感来慰藉；但如果身处逆境，亏损不断，甚至连连发生不必要的失误，这时要千万注意，不要头脑发胀失去清醒和冷静，此时，最佳的选择是抛开一切，离市休息。等休息结束时，暂时盈亏已成过去，发胀的头脑业已冷静，思想包袱也已卸下，相信投资的效率会得到提高。