比尔·盖茨，1955年10月28日出生在美国西雅图的一个典型知识分子家庭。父亲是律师，母亲是教师。
20多年前，微软由比尔·盖茨和一个好朋友在学生宿舍中创立，现已成为今天资本总量达到美国第二位的大公司。作为市场主宰力量的微软至今没有表现出任何衰败迹象，它仍在以每年40％以上的利润增长；它狼吞虎咽一个接一个的新市场，以增加自己的收入。
世界首富比尔·盖茨敛财的速度惊人，仅用13年时间就积累了庞大资产，美国《福布斯》杂志最近公布的全球200名亿万富翁中，比尔·盖茨连续4年名列榜首。美国的传媒常常不由自主地将他神化，奉他为“21世纪第一财神”。
1985年的一天，一个四年级老师对西雅图维尤里奇学校当图书馆员卡菲里说，她有个学生总是最先完成功课，他需要干点别的对他有挑战性的工作。“他可以来图书馆帮帮忙吗？”她问。“带他来吧。”卡菲里说。
不一会儿，一个穿牛仔裤和圆领衫，长着沙色头发的清瘦男孩进来了。
卡菲里向他讲了杜威十进制分类藏书法，他很快明白了。然后，卡菲里让他看了一堆卡片，上面的书目都是逾期很久未归还的。但现在卡菲里怀疑这些书其实已还，只是夹错了卡片和放错了地方，需要查找核实一下。
“这是否有点像侦探工作？”他问。
卡菲里说：“是的。”
他便劲头十足，像个真正侦探似的干开了。
到他的老师进来宣布“休息时间已到”时，他已发现了3本夹错卡片的书。他还想继续干下去。但老师说他得出去呼吸一下新鲜空气。
第二天早晨，他很早便来了。“我想今天把夹错卡片的书全找出来。”他说。到下午下班前，他问卡菲里，他是否已够格当个真正的图书馆员，卡菲里说这毫无疑问。并称赞他做事勤奋。
几星期后的一天，卡菲里在办公桌上发现一张请柬，是那个整理图书的学生请他去家里吃晚饭。
在那愉快的晚宴结束前，那位学生的妈妈宣布，他们全家将搬到另一个地区去。她还说，她儿子最舍不得的就是维尤里奇图书馆。
“今后谁来找遗失的书呢？”他问。
到他搬家时，卡菲里很不情愿地同他分了手。这男孩乍一看似乎很寻常，但他做事的那种专注和热情却使他显得与众不同。
卡菲里很想念他，但几天后那个男孩突然又来到他家，快活地说：“那边的图书馆不让男孩干活，妈妈又把我转回了维尤里奇。”
卡菲里当时就该想到，做事这样专心致志的孩子，是可以抵达自己的任何目标的。但他万没料到的是，他会成为今天信息时代的奇才。他就是微型软件大王：比尔·盖茨——今日美国最富的人。
比尔·盖茨的小学和中学是在西雅图一个私立学校读的，那时他就迷上了电脑。老师们在回忆盖茨读中、小学时的情况时，都说他的智力并不超群，至少在“中小学诺贝尔奖”中从没有他的份。中学的学监说他是“低质学生”。
他自己喜欢的功课总是很高分，如数学和自然科学，但他总是把其他科目弄得一团糟。后来盖茨在哈佛上了几年大学，然而他还是无法集中精力学好那些激不起他兴趣的课程。再后来他又到剑桥大学求学。他原先是想学经济学的，不知什么原因改变了主意学了法律，就这样还是没有坚持下来。但据他自己说，自己在十几岁的时候就预见到低成本的计算机可能会具有冲击性影响。他对电脑情有独钟，玩起来可以废寝忘食。在许多人的眼里，盖茨的父母对盖茨的学习简直是放任自流，而对盖茨“不务正业”搞他的“电脑游戏”却给予充分的支持，正是父母给了盖茨一个宽松的学习和自我发展的天地。
虽然盖茨在课程上总是随自己的喜好行事，然而在知识上并没有多少缺陷，这可能归结于他平时的博学强记。早在少年时期，他就养成了喜爱读书的习惯。他阅读的范围几乎无所不包：像百科全书、史书、自然科学和杂志、小说。只要能找到的，他都不放过。在初中时，他迷恋上拿破仑，以至于把所有能够找到的有关拿破仑的著作都弄到身边。
盖茨是个天分很高而又爱读书的学生，即使后来成为亿万富翁，业余时间仍读得如醉如痴。到了现在，他接见要人前，仍会下苦功夫研究他们的背景材料。在他花近亿美元买下达·芬奇手抄本前，也尽可能阅读有关达·芬奇这位多才多艺的艺术家的书籍，其中包括这本手抄本的译本。最近，他又对生物工程学、进化论、大脑构造着魔了，但他最感兴趣的仍然是名人传记。
人们时常可以在机场遇见富有后的盖茨，他仍然是便装、圆领衫和运动鞋，甚至都不是名牌。他也仍喜欢独来独往而不是前呼后拥，人们很难发现他有什么显著的变化。见到熟人仍然是那么随意和洒脱。
人们常常奇怪盖茨这位最上流社会的当然人选，不像其他那些富豪一样着意于修饰，喜欢名牌，也不雇佣自己的私人司机或包机旅行。盖茨对此自有一套见解，1991年在向《花花公子》杂志解释这个问题时，他说道：“这是一个不好的榜样。我认为你如果习惯了这些享受，你就不能再像普通人那样生活。我就喜欢像普通人一样生活，这就够了。我害怕去习惯这些享受。”
盖茨不是一个吝啬的人，除了与合伙人艾伦共同捐款给湖滨中学之外，他还向他父母的母校，华盛顿州立大学捐赠了1200万美元，这可是笔惊人的数目。
同时，他个人还给弗雷德·哈特金森癌症研究中心捐助了100万美元。
盖茨近5年向社会捐款高达10亿美元以上。但他并没有挥金如土、逍遥度日的恶习。
一次，盖茨和一位朋友同车前往希尔顿饭店开会，由于找不到普通车位，朋友建议把车停在饭店的贵宾车位。“这可要花12美元——不是个好价钱”，盖茨不同意。
由于盖茨的固执，汽车最终没停放在贵宾车位上。到底是什么原因使盖茨不愿多花几元钱呢？原因很简单，盖茨作为一位天才的商人深深地懂得：
花钱应像炒菜放盐一样恰到好处。