2004年“糖王”郭鹤年重新登上大马首富的宝座，他的财富从去年的801亿马币，跃升至1419亿马币，其原因主要是因为大马、新加坡及香港股市保持活跃。郭鹤年现年8l岁，“大马糖王”的美称早是家喻户晓，其实，郭鹤年不但控制本地白糖业，也是酒店业、船务、保险和传媒等领域巨擘，企业王国早已步出国际平台，是世界富豪榜的“常胜军”。
郭鹤年，1924年10月出生于马来西亚柔佛州新山，祖籍福建福州。郭鹤年的父亲于1909年来到柔佛，和兄弟一起在新山创办“东长”公司，专营大米、白糖、大豆等农副产品，事业兴旺，成为当地富商和侨头。由于家境较好，郭鹤年从小就受到良好的教育，毕业于当地最好的柔佛新山英文书院和新加坡莱佛士学院。毕业后，他曾在父母的“东升”公司任职，1947年，23岁的郭鹤年到新加坡以10万马币做资本，创立了“力克务”公司，经营商务、船舶经纪及杂货业务等。这是郭鹤年创办的第一家公司，也是他日后事业发展的开端。
1948年，郭父逝世。郭鹤年继承父志，同年在新山成立了“郭氏兄弟有限公司”从事大米、面粉、蔗糖的进出口及经纪业务。50年代初，马来西亚当局急需发展进口替代工业，以走上经济独立发展的道路。郭鹤年敏锐地察觉到这是一个发展良机，毅然于1959年在槟城创办国内第一家炼糖厂。此后，郭鹤年开始大举向食糖业进军。在整个60年代，他不仅参与食糖的生产和提炼，同时积极从事国际糖市交易和经济活动，不但很快占领了马来西亚食糖市场，而且在多边贸易中每年控制的食糖总量达150万吨左右，相当于当时国际糖市贸易额的10％，赢得“亚洲糖王”的美誉。
从60年代开始，郭鹤年以糖业为基础，开始多元化经营。70年代后便走上国际化道路。郭氏兄弟集团发展成为经营工业、种植业、矿业、航运、国际贸易、酒店、房地产、保险、证券、建筑等行业的多元化集团，公司遍布马来西亚、新加坡、泰国、印尼、韩国、中国大陆及香港、澳大利亚、加拿大、墨西哥、智利、法国、德国、斐济等五大洲众多国家和地区。
郭氏兄弟集团控制着100多家公司，其资产十分庞大。据估计，集团资产逾50亿美元，其中中国大陆及香港有32亿多美元；在马、新、泰上市公司所占股份分别约值554亿美元、195亿美元和12亿美元；在菲律宾的地产、酒店投资达22亿美元。
郭氏兄弟集团属下的香格里拉酒店是一所具有世界影响的连锁酒店集团，在马来西亚、新加坡、菲律宾、泰国、印尼、中国大陆及香港、斐济等亚太地区，拥有24家酒店。因此郭鹤年又被誉为“酒店大王”。
此外，郭鹤年在香港的一项重要投资是在传播媒介上，他在上市公司香港“电视广播”（市值386亿港元）和“电视企业”（市值1008亿港元），各拥有33％控股权。他收购香港的南华早报，入主该报并担任主编。故称郭氏为香港电视传媒大亨亦不为过。
郭鹤年于1989年2月25日被马来西亚公司董事学院推举为马来西亚最杰出的企业家，并获院士奖状。他热心公益事业，造福桑梓，深受乡亲爱戴，在一、二届福州十邑同乡大会上均被推选为民办福州十邑同乡总会名誉主席。在香港回归的过度期内，郭先生积极参与社会事务，分别出任港事顾问和香港特区筹委会委员。