冰雹也叫“雹”，俗称雹子，有的地区叫“冷子”，夏季或春夏之交最为常见。它是一种固态降水物，和雨、雪一样都是从云里掉下来的。不过下冰雹的云是一种发展十分强盛的积雨云，而且只有发展特别旺盛的积雨云才可能降冰雹。
冰雹系圆球形或圆锥形的冰块，由透明层和不透明层相间组成。直径一般为5～50毫米，最大的可达10厘米以上。雹的直径越大，破坏力就越大。冰雹常砸坏庄稼，威胁人畜安全，是一种严重的自然灾害。
一般来说，冰雹的形成需要以下几个条件。
第一，大气中必须有相当厚的不稳定层存在。
第二，积雨云必须发展到能使个别大水滴冻结的高度（一般认为温度达-12～-16℃）
第三，要有强的风切变。
第四，云的垂直厚度不能小于6～8千米。
第五，积雨云内含水量丰富。一般为3～8g/m3，在最大上升速度的上方有一个液态过冷却水的累积带。
第六，云内应有倾斜的、强烈而不均匀的上升气流，一般在10～20米/秒以上。只有具备了这几个条件，冰雹才能够形成。
虽然，冰雹的体积、大小有很大差异，但是究其特点而言，还是有很多共性的，例如它的局地性强，每次冰雹的影响范围一般宽约几十米到数千米，长约数百米到十多千米；历时短，一次狂风暴雨或降雹时间一般只有2～10分钟，少数在30分钟以上；受地形影响显著，地形越复杂，冰雹越易发生；年际变化大，在同一地区，有的年份连续发生多次，有的年份发生次数很少，甚至不发生；发生区域广，从亚热带到温带的广大气候区内均可发生，但以温带地区发生次数居多。
冰雹是春夏季节一种对农业生产危害较大的灾害性天气。冰雹出现时，常常伴有人风、剧烈的降温和强雷电现象。一场冰雹袭击，轻者减产，重者绝收。那么如何预测冰雹和预防冰雹呢？气象台站根据天气图、卫星云图分析和雷达监测，虽能提前作出预报，但准确中仍然不是很理想。人们一般可以通过感、辨、观、听、识和看，来判断冰雹发生的征兆。
·感冷热：如果下雹季节的早晨凉，湿度大，中午太阳辐射强烈。故有“早晨凉飕飕，午后打破头”、“早晨露水重，后响冰雹猛”的说法。
·辨风向：下雹前常常出现大风而风向变化则烈。农谚有“恶云见风长，冰雹随风落”、“风拧云转、雹子片”等说法。另外如果连续刮南风以后，风向转为西北或北风，风力加大时，则冰雹往往伴随而来因此有“不刮东风不下雨，不刮南风不降雹”之说。
·观云态：各地有很多谚语是从云的颜色来说明下冰雹前兆的，例如“不怕云里黑乌乌，就怕云里黑夹红，最怕红黄云下长白虫”，“黑云尾、黄云头，冰雹打死羊和牛”，因为冰雹的颜色，先足顶白底黑，然后中部现红，形成白、黑、红乱绞的云丝，云边呈上黄色。从云状为冰雹前兆的说法还有“午后黑云滚成团，风雨冰雹齐来”，“天黄闷热乌云翻，天河水吼防冰雹”等，说明当时空气对流极为旺盛，云块发展迅猛，好象浓烟股股地直往上冲，云层上下前后翻滚，这种云极易降冰雹。
·听雷声：雷声沉闷。连绵不断，群众称这种雷为“拉磨雷”。所以有“响雷没有事，闷雷下蛋子”的说法。这是因为冰雹云中横闪比竖闪频数高，范围广，闪电的各部分发出的雷声和回声，混杂在起，听起来有连续不断感觉。
·识闪电：般冰雹云中的闪电大多是云块与云块之间的闪电，即“横闪”，说明云中形成冰雹的过程进行得很厉害。故有“竖闪冒得来，横闪防雹灾”的说法。
·看物象：各地看物象测冰雹的经验很多，如有“鸿雁飞得低，冰雹来得急”、“牛羊中午不卧梁，下午冰雹要提防”、“草心出白珠，下降雹稳”等谚语。
综合分析运用这些经验，可以对我们预测冰雹灾害发生起到一定的指导作用。
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根据一次降雹过程中，多数冰雹（一般冰雹）直径、降雹累计时间和积雹厚度，可将冰雹分为3级。
1.轻雹：多数冰雹直径不超过0.5厘米，累计降雹时间不超过10分钟，地面积雹厚度不超过2厘米；
2.中雹：多数冰雹直径0.5～2.0厘米，累计降雹时间10～30分钟，地面积雹厚度2～5厘米；
3.重雹：多数冰雹直径2.0厘米以上，累计降雹时间30分钟以上，地面积雹厚度5厘米以上。