东非高原是东非裂谷高原的中段，在非洲东部。指非洲埃塞俄比亚高原以南，刚果盆地以东，赞比西河以北的高原地区，它包括肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、卢旺达和布隆迪等国的领土。面积约100万平方公里，平均海拔1200米左右。东非高原是非洲湖泊最集中的地区，有非洲最大的湖泊维多利亚湖和其他大大小小的湖泊。因而，东非高原有“湖泊高原”之称。
东非大裂谷最初是没有的，在1000多万年前，地壳的断裂作用在这里形成了巨大的陷落带。这里成为陆块分离的地方，而非洲东部正好处于地幔物质上升流动强烈的地带，也就形成所谓“中央高地带”。在上升流作用下，东非地壳抬升形成今天的东非高原，上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为东非大裂谷带。一直持续到今天，东非大裂谷张裂仍在继续，它的平均速度为每年2厘米～4厘米。由于这里一直都是地壳运动活跃的地带，因而多火山多地震。非洲的最高山峰乞力马扎罗山就是位于东非大裂谷东侧的一座死火山。
东非高原之所以被称为“东非湖群高原”，是因为东非高原西部有很多大湖，有坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、阿尔伯特湖等大湖。最值得一提的还有维多利亚湖，它东非高原上一颗璀璨的明珠。维多利亚湖是孕育了古埃及文明的尼罗河的源头。它距今已有7500亿年，它被东非大裂谷东西支所环抱，海拔1130米，长337公里，宽240公里，总面积为69，490平方公里，是非洲最大的湖泊，也是世界第二大淡水湖，仅次于美加交界的苏必利尔湖。东非高原以其“中央高地带”即东高原呈阶梯状，向东逐渐下降到狭窄的沿海平原，因此注入印度洋的各河多急流和瀑布。
东非高原的复杂地形，导致这里的气候地区差异大、自然景观多种多样。热带草原是东非高原占优势的景观，所占面积很大；在维多利亚湖周围，特别是它的西面和北面，因降水多，而且全年分配比较均匀，有热带森林分布；肯尼亚北部和东部、坦桑尼亚中北部，气候干燥，形成荒漠或半荒漠。
东非高原上的土著居民中有一个独特的民族，也是非洲最神秘的游牧民族之一——马塞。马塞族的人们大都身材高大，他们喜欢手持木棍，身穿颜色鲜红的长袍，据说木棍和红色是为了驱兽和防身。木棍都是用非洲一种特有的硬木做成一头带球形疙瘩的形状，看上去就是一件艺术品。对于经常与野生动物打交道的牧人来说，穿上火红的长袍，手持一根木棍，那绝对是力量和威严的化身。由于常年养成的生活习惯，现在的马塞人，无论男女，无论放牧、走路、聊天，那根神奇的木棍始终不离他们左右。因此，在人群中显得格外的醒目。有人形容他们为非洲的吉普塞人，他们的总人数大约是100多万，在坦桑尼亚和肯尼亚各50万左右。在坦桑尼亚的许多中国公司，考虑到马塞人的身体素质和忠诚程度，都愿意聘他们为公司的保安。
趣味连接：牛粪筑屋以牛为伴
在乞力马扎罗山脚下的坦桑尼亚满都里地区的偏僻山区，有许多保存完好的传统的马塞村落。村子呈圆形，围墙是用树枝编成的。一进大门对着的是另一个圆形的围墙，围墙里面则是全村的牛，村子的围墙和牛圈的围墙属一个同心圆。村民的房屋就围绕着牛圈的四周，用树枝和草编成像柳条筐一样的低矮建筑骨架，然后将掺和着牛粪和土的材料糊上去。进这样的马塞村民家，你得鼓起一定的勇气，那种牛粪的刺鼻气息会让你无法忍受。