一时的意气之争不仅无济于事，反而会使事情更糟糕。聪明的人知道什么时候该让，什么时候不该让。
一个人能否在小处忍让，意味着他是否能在大处获胜。“忍”字的内涵非常丰富，它表明必要的妥协是应该的。办事的时候也要学会妥协，更要善于取舍。因为，只有在小处忍让妥协，才能在大处获胜；只有舍小，才能取大。为了成大谋，有时必须在小事、小利上忍让一些、妥协一些，因为只有这样，才可以为自己成就大功业积蓄力量，铺平道路。
张之洞深谙此道，他深刻理解小不忍则乱大谋的道理，所以常常为了达到自己的目的，不逞一时之强，而是委屈自己适应现实的需要，等到为自己积累下了坚实的基础之后，再充分发挥自己的才能，来实现自己的理想，从而达到建功立业的目的。张之洞在一生中，大多数情况下都是坚持己见，敢于以硬碰硬，不向异己屈服，但他毕竟是个满腹韬略的人。他善于因时顺势，目光长远，能屈能伸。他在与政敌打交道时，尤其如此，尽管他与李鸿章早有嫌隙，在政见上多有不同，也看不惯李鸿章一味地对外求和的为政策略，更看不起李鸿章不顾全大局，始终维护自己淮军的局部利益的做法，但他同时也深知：李鸿章始终不服自己，多次在人面前贬抑自己好大喜功。他认为李鸿章毕竟位高权重，自己如果一味地同他僵持下去，两个人之间就会由嫌隙转化为比较大的矛盾，那样不但对自己的前程不利，对国家也没好处。于是他想在不牵扯重大问题的前提下，自己还应该对李鸿章虚与委蛇，尽量不贸然得罪他。所以他在李鸿章母亲八十寿辰时就送去过寿文，李鸿章本人七十寿辰时，他更是三天三夜几乎没有睡觉，写了一篇洋洋洒洒的寿文送给李鸿章。在寿文中，张之洞极尽能事地推崇李鸿章，说李鸿章“文长纶阁，武镇畿疆，内掌海官，外综商政，有一德之美，兼四事之勤，赞成盛化有自来矣”，意思是赞扬李鸿章文武兼备，既饱学博识，文才盖世，又运筹帷幄，统领千军万马，镇守着祖国边疆。夸李鸿章是兴国栋梁，内掌海军衙门大权，外管外交事物，不愧为安国重臣。还赞美李鸿章德高望重、勤于国事，美好的品性深得天下人的敬佩。这篇约5000字的寿文成为李鸿章所收到的寿文中的压卷之作，琉璃厂书商将其以单行本付刻，一时洛阳纸贵。张之洞对李鸿章的这种人际关系处理，包含着深刻的自保意识。
张之洞对待翁同龢与他对待李鸿章有异曲同工之妙。戊戌变法前，虽然他在许多方面对翁同龢的变法主张和内容持不同意见，但看到光绪帝对翁同龢深为信任，“每事必问，眷倚尤重”，所以便曲意攀附翁同龢。他曾致函“贵为帝傅”的翁同龢，吹捧他博学多识，深谙儒学之精髓，而且通达时务，为时代之俊杰。张之洞在信中还称赞他实行务实的策略，提倡维新变法，以达到富国强民的目的，所以自己非常仰慕翁同龢，如果能有为翁同龢的维新变法效力的机会，自己一定会尽全力去做。
善于断然退避，是一个人心怀博大、大智若愚的谋略的具体体现。一个人，尤其是一个领导者、管理者，在客观条件不允许继续前进，或再前进时就危及自身的情况下，应当自觉地、主动地断然退避。
这是保存自己的一个很重要的谋略思想。而要做到这一点，就必须具备较高的修养，善于克制、约束自己；而缺乏一定修养的人，是不可能做到这一点的。历史和现实都一再表明，善于退与善于进，具有同等的谋略价值，只善于进而不善于退的领导者、管理者，绝非高明之人，而只有把两者有机地结合在一起并加以机动灵活运用的领导者、管理者，才称得上高明。
孙子曰：“小不忍则乱大谋。”也就是说想成大业，干大事，就得忍住那些小欲望或一时一事的干扰。说白了，就是“放长线钓大鱼”。所谓“忍小谋大”就是要站得高，看得远，不为眼前的小是小非缠住手脚，排除各种干扰，创造条件奔向大目标、大事业。“忍小谋大”就是不计一时一事的得失，忍住急功近利的念头，一切都为实现大目标、成就大事业铺平道路。“忍小谋大”，还要从思想上摆正大与小的辩证关系，不因小失大，不因大而丧失信心，放弃眼前的努力。
宋代苏洵曾经说过：“一忍可以制百勇，一静可以制百动。”这就是说忍的作用可以抵抗千军万马。苏洵的话明确地道出小忍与大谋的关系，强调了“小忍”的无形威慑力。诸葛亮七擒孟获而不斩，忍住仇恨，并且是一忍再忍，终于以自己的忍让制服了叛军，保住了国家的安宁和平。
我们一生当中会遇到很多问题，如果你能忍第一个问题，你便学会了控制你的情绪和心志，以后碰到大的问题，自然也能忍，也自然能忍到最后等到的时机成熟再把问题解决，这样才能成就大事业！
当然，每个人遇到的状况都不一样，因此什么事该忍，什么事不该忍，并没有一定的标准，我只能这么说——为形势所迫时，就要忍！所谓形势所迫就是客观环境对你不利，譬如在公司里受到当权者的羞辱、排挤；对目前工作环境不满意，可是又没有更好的工作机会；自己做个小生意，却受到客户的羞辱；想创业，资本却不够；失意潦倒，有人鼓励你从事非法工作……
当形势所迫时，你是很难施展的，仿佛困兽一般。有些人碰到这种情形，常会顺着情绪来处理。像被羞辱了，干脆就和他们吵一架；被老板骂了，干脆就拍他桌子，然后自动走人！不是说这么做就会毁了你一生，因为人生的事很难说，有时甚至会因祸得福，有时也可能会弄拙成巧！但如果不能忍，绝对会在某种程度上中断你的事业，不能忍的人得福的不多，大部分人都不甚如意，总是要到了中年，才会感叹地说：“那时年轻气盛啊！”