基尔霍夫(1824～1887)是德国著名物理学家，他对德国的理论物理学的发展有重大影响，在电学理论上作出了显著成绩。
1845年，他首先发表了计算稳恒电路网络中电流、电压、电阻关系的两条电路定律。后来又研究了电路中电的流动和分布，从而阐明了电路中两点间的电势差和静电学的电势这两个物理量在量纲和单位上的一致，使基尔霍夫电路定律具有更广泛的意义。
他还与本生合作创立了光谱分析方法。把各种元素放在本生灯上烧灼，发出波长一定的一些明线光谱，由此可以极灵敏地判断这种元素的存在。利用这一新方法，他发现了元素铯和铷。
1859年，基尔霍夫做了这样一个实验，他用灯焰烧灼食盐，即可得到钠明线；他再使太阳光通过灯焰和分光镜，当阳光较弱时，明线依然存在；然后他逐渐增强太阳光，当达到某一强度时，明线消失，并在同一位置上出现钠暗线。在对这一现象的研究过程中，他得出了关于热辐射的定律，后被称为基尔霍夫定律：任何物体的发射本领和吸收本领的比值与物体特性无关，是波长和温度的普适函数。并由此判断：太阳光谱的暗线是太阳大气中元素吸收的结果。这给太阳和恒星成分分析提供了一种重要的方法，天体物理由于应用光谱分析方法而进入了新阶段。1862年他又进一步得出绝对黑体的概念。他的热辐射定律和绝对黑体概念是开辟20世纪物理学新纪元的关键之一。1900年普朗克的量子论就发轫于此。