1997年10月，硅谷最著名的风险投资顾问罗伯森·斯蒂文在同中国著名的高科技企业亚信CEO田溯宁沟通时，曾向后者发问：“亚信的商业模式是什么？”
田溯宁反问罗伯森：“什么是商业模式？”
罗伯森很奇怪田溯宁作为CEO竟然不知道什么是商业模式。于是他向田溯宁解释说：“一块钱通过你的公司绕了一圈，变成一块一，商业模式就是指这一毛钱是在什么地方增加的。”
对于商业模式，田溯宁的疑惑可以说是反映了大多数创业者的心声，他们或许对自己创业项目的赢利模式了然于胸，但是他们并不知道有商业模式这么一个概念存在。尽管如此，我们还是必须要明白这样一个理念：创业要成功、生意要做大，就必须要有一个合理的商业模式作为支撑，商业模式是创业者在创业规划阶段必须要考虑并弄清楚的一个问题。
那么，商业模式究竟是个什么东西？商业模式似乎有很多，我们经常听到的商业模式有B2B模式、B2C模式、电子市场模式、拍卖模式、反向拍卖模式、广告收益模式、会员费模式、佣金模式、社区模式等，不一而足。但是，这些都不是严格意义上的商业模式。
因为，当人们谈论商业模式的时候，实际上他们是在讲3件不同的事情：
商业模式的组成部分，比如说收入模式（广告收入、注册费、服务费），向客户提供的价值（在价格上竞争、在质量上竞争），组织架构（自成体系的业务单元、整合的网络能力），交易流程（拍卖、反向拍卖）等，都是商业模式的重要组成部分，但不是全部。
根据埃森哲咨询公司的定义，商业模式至少要满足以下两个必要条件：
第一，商业模式必须是一个整体，有一定结构，而不仅仅是一个单一的组成因素。如收入模式、向客户提供的价值、组织架构等，这些都是商业模式的重要组成部分。
第二，商业模式的组成部分之间必须有内在联系，这个内在联系把各组成部分有机地关联起来，使它们互相支持，共同作用，形成一个良性的循环。
其实用最直白的话来讲：商业模式就是公司通过什么途径或方式来赚钱？简言之，饮料公司通过卖饮料来赚钱；快递公司通过送快递来赚钱；网络公司通过点击率来赚钱；通信公司通过收话费来赚钱；超市通过平台和仓储来赚钱等。只要有赚钱的地方，就有商业模式存在。
商业模式的本质就是关于企业做什么、怎么做、怎么赢利的问题，是商业规律在经营实践中的具体应用。
企业竞争的开端不是在市场而是在商业模式，从创业者的角度上来看，谁的模式思考更清楚、更有力，谁的胜算就更大，如同一个面临高考的学生，先要清楚将来是考清华还是北大，然后才是去做针对的复习。在构架一个企业的时候也是如此，企业的商业模式方面的思考往往决定了企业架构的成败。
其实，商业模式并不是什么神秘的东西，也不是什么自然而然的事物，但确实是具有强大的生命力与攻击力的事物，只有它能够让后来者居上！因此，发现并形成有效的卓越商业模式就成为企业家最优先考虑的战略问题！那么，一个优秀的商业模式是如何形成的呢？
1.深入研究目标客户群的价值需求
一个优秀的商业模式一定是一个为顾客创造价值的好模式。那些不能为顾客创造价值的商业模式都很难生存，不管模式依托的技术有多先进，也不管模式背后的资本有多强大。当年铱星手机运营商的破产、安然能源的崩溃即是明证。
价值需求是指创业者的客户群，即创业者提供的商品或服务的购买者和使用者群体，他们是初创企业利润的唯一源泉。客户群分为主要客户群、辅助客户群和潜在客户群。好的目标客户群，一是要有清晰的界定，没有清晰界定的客户群往往是不稳定的；二是要有足够的规模，没有足够的客户群规模企业的业务规模必然受到局限；三是企业要对客户群的需求和偏好有比较深的认识和了解；四是企业在挖掘客户群时与竞争者比较而言要有一定的竞争优势。
2.研究市场和竞争对手，认清行业的本质
首先，要研究市场：即你生产、服务的产品市场有多大，在哪里，你的市场是为哪个层面的客户提供服务，即产品定位。
其次，还要研究竞争对手：即在你的地区、你的市场、你的产品（服务）、你的客户群体内，有哪些竞争对手，这些竞争对手有什么优势，有什么劣势。
从对市场和竞争对手的把握中，认清所在行业的本质是什么。所谓行业本质就是这个行业真正存在的意义，任何优秀的商业模式都是行业本质的集中体现，用著名学者郎咸平的话说，所谓认清行业本质，就是“舍末逐本”，把握事物的本质，永远围绕着既定的目标展开，绝不能受到各种纷乱的表象干扰！
3.能够产生规模效益
这就需要商业模式要有一个比较好的价值载体，价值载体是指企业可以获取利润的、目标客户购买的产品或服务，好的产品或服务是客户价值最大化与企业价值最大化的结合点，它要求一要针对目标客户的清晰的需求偏好，二要为目标客户创造价值，第三点也是最重要的一点，就是要形成规模效益，能够为企业创造价值。
如果不能形成规模效益，也就谈不上什么商业模式。一个人可以通过精致的手艺和勤奋开个成功的饭馆，个人也可以通过炒股成为百万富翁。但是，只有当这个人将一个饭馆用一种方式开成了一个赚钱的餐饮集团的时候，他的方式才能算是商业模式。如果随着经营规模扩大，效益越来越好，那么，这就是一种比较优秀的商业模式！如果一个人通过一个机构形成了一个基金，运用自己的独特投资方式形成了规模的资金运作体系，才构成了一个商业模式！因此，商业模式的一个核心要求就是必须形成规模效益而且是持续的规模效益。
4.做好模式的价值保护，打造不易模仿的壁垒
优秀商业模式的一个重要特点就是外部的不易模仿性。因此，形成一种商业模式易，而构建优秀的商业模式难，其核心就是培育独特的资源，如微软的技术开发资源、高通的核心技术资源、可口可乐的配方资源和渠道资源、国美的渠道资源、耐克的品牌资源和渠道资源。这种资源一旦形成就演化成了一个行业的特殊标准和规则，从而构成了强大的经营壁垒和核心武器，使得竞争者或者望而却步或者要花巨大的代价才能与之进行对抗。
5.需要团队的高效执行做保障
这是商业模式得以顺利实现的一个重要前提，如果仅仅靠一个人在那里玩儿，那就谈不上什么商业模式，一定要依靠团队的运营，只有团队的运营才是比较稳定而且能够复制的模式。而且，这个团队运营还必须是高效的执行，因为一个商业模式往往会由于执行不到位而崩溃。对于公司本身而言，为了保障商业模式的建立和落实，需要长期维护团队良好的组织氛围，不断完善组织机制的设计和建设，使得组织尽可能地保持持续高效的执行力。
以上几个方面是打造有效商业模式的几个必备要素。
总的来说，在选择设计商业模式的问题上，创业者比较注重战术上的商业模式，如营销策略、产品创新、技术创新、管理创新、价格策略、联盟策略等。