1.海雯报考哈佛大学虽说是万事俱备，不过我们心里还是没底，许多华裔学生报考哈佛被淘汰的经历，使我们曾经怀疑海雯能否被录取。
海雯报考哈佛大学虽说是万事俱备，不过心里还是没有底，许多华裔学生报考哈佛被淘汰的经历，使我们曾经怀疑她能否被哈佛录取。
海雯学校的华裔学生没几个，但学习成绩却让老美刮目相看，他们都有相似的背景，都是学校学习成绩最优秀的学生。选修的AP课程门门都是5分。同是学校乐队小提琴手和辩论队主力队员，私下他们也是好朋友。辩论水平都相当，都是入围州一级的选手，但他们小提琴的水平比海雯技高一筹，他们是马里兰州乐队成员，而海雯到十二年级才被选上巴尔地摩郊县的乐队成员。
男生也来自中国大陆，SAT成绩是1600分满分，又是巴尔地摩地区数学队的队长。他去年申请麻省理工学院（MIT）和加州理工学院，但麻省理工学院并没有提前录取他，只是把他放在候补的名单上，加州理工学院先录取他，到正常录取的最后一刻，麻省理工学院才通知他获得录取，他终于如愿以偿。
另外一位台湾来的女生就没那么幸运，SAT成绩1580分，还弹一手好钢琴，她在学校的很多职务在毕业后都由海雯继任。她报考耶鲁大学和约翰霍普金斯大学。耶鲁没有录取她，约翰霍普金斯大学录取了她，但没有给她全额的奖学金。只有马里州立大学给她全额奖学金和免食宿费，还奖励一台手提电脑，最后她选择州立大学，而与名校无缘。
而另一位老美学生SAT成绩1520分，由于他在智力竞赛中表现突出，我们在电视上都看过他在智力竞赛中的风采，的确思维敏捷，很快就被哈佛录取了。
哈佛大学在招生简章中指出：“哈佛录取学生没什么公式可言，高中的学业非常重要，但是招生委员会同时会考虑很多方面，例如社区服务、课外活动、特殊才艺、战胜逆境的能力以及其他个人品德，都会影响招生委员会的决定。”
分数考得再好也不能保证你一定就能上项尖的大学，大学有他自己的录取标准。
美国大学喜欢全面发展的学生，不喜欢偏科的学生，讲究知识的多元化。所以高中选课程，如果你只选偏于文科或偏于理科的课程，在大学录取时都会吃亏。同时要检查高中所修的课程内容。
美国从小学到高中毕业共12年义务教育，而一般学生都选在十一年级结束之前参加高考。考察一个学生主要从三个方面入手：高考成绩，高中学业，校内外综合表现。
作为美国大学录取学生主要参考的考试有SAT和ACT。一年可以考多次，考生可以取其中最好的成绩，但每次考试成绩都会留下记录。大部分大学包括常春藤盟校（Ivy League Schools）只看SAT成绩，西部的一些州立大学只看ACT成绩，还有些学校都可以，也有大学什么都不看，高中毕业就可以。
美国大学均为独立招生，录取学生时不仅仅看SAT成绩，还要看在校的GPA分数（高中的平均成绩），第一流的大学通常要求SAT I在1400分以上，SAT II三门总分2100分以上，和高中GPA在3.9以上（4.0满分）。而自我评价、课外活动、社区服务、特殊才艺、品德个性、价值观念、领导才能、老师推荐以及对学术研究的志趣等都是能否录取的因素，大学有很大的自主权。
美国大学很多，公立的、私立的、名牌的、野鸡的什么都有，想上大学不难，想上好大学也不容易。由于名牌大学的毕业生在求职和薪金上都占有明显的优势，所以要进入名校的竞争也是非常激烈的。
想进美国的名校可不是件容易的事。以2004年哈佛大学为例，报考哈佛的全是世界各国最优秀的学生，一共20000人，而哈佛仅录取1650人，不到报考人数的9%。
公立学校（州立大学）相对有比较固定的规范可循，学生在达到某一标准后就有希望进入该校就读，尤其是本州的学生。因为公立大学财政上靠州政府支持，州政府当然要让学校优先录取本州学生。
所谓公立大学，主要是由州政府资助的大学，由于有了州政府的资助，较私立大学的学费就要便宜一些，尤其是对本州的学生，因为他们的家庭是这个州的纳税人，所以学费就会享有较大的优惠。外州学生到另一个州要住满一年，就可以申请为本州居民了。但外国留学生（International Student）不行，最多只能算外州学生。
公立学校，如维吉尼亚大学（University of Virginia），加州大学柏克莱分校（Universityof California-Berkeley）都是很有名的学校。
我们常听到常春藤（Ivy League）盟校的8所名校中，只有康乃尔大学（Cornell University）是半公半私，其他7所全是私立大学。它们是布朗大学（Brown University），哥伦比亚大学（Columbia University），达特茅斯学院（Dartmouth College），哈佛大学（Harvard University），宾州大学（University of Pennsylvania），普林斯顿大学（Princeton University）和耶鲁大学（Yale University）。
每年秋季，《美国新闻与世界报道》周刊（U·S· News & Report）都会公布最新的全美大学排行榜，除了常春藤盟校，像麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology），史丹福大学（Stanford University），杜克大学（Duke University），加州理工学院（California Institute of Technology），西北大学（Northwestern University），芝加哥大学（University of Chicago），华盛顿大学（Washington University），乔治城大学（Georgetown University）和约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）等等也都常是榜上有名。
私立学校除了学费昂贵外，财政也要靠私人、企业或其他团体的捐助和学校的创收。私立大学中学术水平参差不齐，但美国最出名的大学几乎全是私立大学，也有许多教学质量无法保证的所谓野鸡大学。
还有一种叫社区大学（Community College），一般也是政府资助的学校，除了开职业培训课外，也提供两年的大学课程，学分会被普通大学认可或部分认可。这种学校的特点就是学费便宜，适合当地居民就读培训。由于大学的学费年年高涨，许多人选择社区大学修本科大学课程的基础课，然后再转到普通大学修完大学课程。
这里还要说明的是美国大学录取新生的几种方式：
提前决定（Early decision）：在一般大学正式录取前，考生申报提前决定的第一志愿学校，并保证如果被录取，学生必须进入该校学习，不可再选择他校，别无其他选择。
提前录取（Early Action）：与提前决定相似，不同在于不要马上决定，比较一下其他学校到时候再说。
正常录取（Regular Admission）：学生可以同时申请好几个学校，学生可能同时收到好几个大学的录取通知书，学生不用立即作决定，等到所有学校录取完毕，再根据自己的喜好和学校所提供的经济资助等条件作最后决定。
依序录取（Rolling Admission）：学校采用先申请，先录取，收满为止的方法。考生会在申请后四至六个星期内得到是否录取的通知。
开门录取（Open Admission）：只要是高中毕业，基本上全录取，收满为止。
另外，那些名校对于名门望族之后，大学董事会成员的子女或是明星球员之类，也都会得到一定的照顾。现任美国总统小布什当年申请耶鲁大学的SAT I的成绩只有英语566分，数学640分。因为这些都是私立大学，学校不是用纳税人的钱，所以学校就更有自主招生权。有人指出，虽然各校都不愿意承认，很多知名大学都会增加学生成分的多元化。例如：扩充物理系，加强女子曲棍球队阵容，或者是哪些家族将来有可能向学校捐钱等等。但学校决不会烂用权力，否则，就砸了自己的牌子，毁了学校的名誉。
在圣诞节假期，考入麻省理工学院的同学李回来过节，他是我们的邻居，说起在麻省理工学院的感受是挺难的。原先都是高中最优秀的学生，现在凑在一起就全成“差生”了，因为考试大部分只考四五十分。不过，据说这是麻省理工学院的传统，新生来学校教授的头一出戏就是打掉这些佼佼者的傲气。好在第一年的成绩只有及格和不及格之分，只要最后教授给及格，40分和100分都一样。李说他们班上有个同学SAT成绩才1300多分，但他的确是很聪明的学生。可见，读美国的大学也不是那么容易的。
2.海雯惟一强处是社区活动参加得多，我不知道是否歪打正着，但我清楚美国非常重视学生的社会服务教育。
2004年9月开学，海雯上十二年级，这是高中最后一年，她开始申请大学了。十二年级学生要填写申请表，准备好各种资料，如个人简历、学校所学课程、高中成绩单、校内外活动、工作经验、获奖情况、学校评语、老师推荐信和大学要求的作文等等，一起寄给要申请的大学，还要通知考试中心把高考的SAT成绩和AP考试成绩直接转到所报考的大学。
早在学期结束前，约翰霍普金斯大学就已经派人到凯特维尔高中由学校推荐学生去进行模拟面试。说是模拟面试，其实就是大学在寻找优秀生源。海雯也被推荐去面试，面试后约翰霍普金斯大学发来电子邮件表示对她面谈很满意，希望能报考他们学校，并且可以免去报名费。
海雯是马里兰州的优秀学生，州政府可提供4年每年3000美元的奖学金，但条件是必须上本州的大学，公立私立都可以。尽管我太太极力建议海雯报考约翰霍普金斯大学，但海雯就是不想上本州的大学，她不愿意离家太近，省得父母口罗口罗嗦，同时约翰霍普金斯大学周围的社会治安也不好，所以她不愿报考约翰霍普金斯大学。
我的观点几年前就很明确，只要她能拿到足够的奖学金，上哪里的大学都可以。像常春藤盟校，他们都采用奖助学金制度，我可以出我应出的部分，但如果她拿不到足够的奖学金，就只能上本州的大学，让我花钱上昂贵的私立大学或花双倍学费上外州大学，我不乐意付这个钱，因为不Make Sense（不合情理）。
海雯的同学史地芬莉也是一样，原来也是想跑到远远的外州上大学，她妈妈说每年所提供给她的钱是固定的金额，去外州上学，学费、路费等额外的部分她妈妈不负责，最后史地芬莉还是考虑报本州的大学。在美国报考本州的州立大学学费要便宜，因为父母是本州的纳税人，子女学费当然要优惠。
美国很多大学在暑假都欢迎对学校有兴趣的学生来学校参观面谈，学校也会举办很多场的报告会介绍他们的学校，让在校大学生做导游参观校园。
海雯原计划选择报告五所大学：哈佛大学、耶鲁大学、史丹福大学、芝加哥大学和马里兰州立大学在大学公园（Callege Park）的分校。以前，我们已经去过美国东北部的哈佛、耶鲁和麻省理工学院等名校，也去过西部的史丹福大学。
早在2004年暑假，海雯在约翰霍普金斯大学修生物化学课程。到2004年8月下旬，我们开车到美国中部的芝加哥，参观那里的西北大学（Northwestern University）和芝加哥大学（University of Chicago），这两所都是美国很好的大学。
头一天参观了西北大学，海雯只对他们学校直接升入医学院的七年制计划感兴趣，一般大学医学院只录取相关科系如化学、生物等本科毕业生，还要通过考试后的成绩优秀者才能进入医学院学习，而西北大学的这个计划保证你直接升入医学院。但到学校的招生办公室一了解，只收20来个学生，报名的学生有近千人，竞争太激烈。海雯选择放弃，就没有打算申请西北大学。
第二天，海雯预约好与芝加哥大学的招生办公室老师见面。面谈一般时间安排是45分钟，时间是下午一点半。我把海雯送到大楼前，已经快到点了，她自己先进去，我去找车位停车。
我停完车回来时海雯已经进去面谈了。我在外面等了大约一个小时，我看比她后进去的学生全都出来了，海雯还没出来。我就去问前台的秘书，秘书说海雯还在里面。其实海雯与招生办老师面谈了90分钟。我后来问她谈些什么谈那么久，海雯说天南海北，除了学业外，政治、艺术、人生观什么都聊。那时正是美国大选之前，他们聊得连总统选举时间都给忘了。第二天上午，芝加哥大学安排参观校园和介绍学校的报告会。有芝加哥大学招生负责人的学校介绍，也有在校学生的经验之谈。因为时间从早晨8点半就开始，所以学校还为来访的学生和家长准备了免费的早餐。
美国的顶尖大学不但重视校风，塑造或凝聚学校特有的精神、风格和价值观，校友会常以哈佛人、耶鲁人或柏克来人自居。这种以意识结合的力量，给毕业后的学生扩展到各个领域的影响力发挥着重要的作用。