打个比方说，考试成绩一个考了80分，一个考了90分。考试后，考80分的学生马上知道自己错在哪里，考90分的学生拿回卷后还不知道自己什么错了。我说，这80分比90分好。只要你知道错在哪里，80分与100分没什么区别。
所以，我觉得小孩参加补习班要有所选择，家长应有一个目标，是要补习，还是要提高，或是仅仅让他们多做些练习呢？如同买衣服，如果你的身材在市面上可以很容易地买到你合身的衣服，你大可不必去找裁缝花大钱定做。只有市面上没有很适合你尺码的服装时，才要找裁缝。这时一定要量体裁衣，否则花大钱，还是做一套不合身的衣服就太不值得了。
国内许多学生高考考了好几年，可每年的分数都差不多。为什么又复习了1整年，而分数就是上不去呢？也许这就是人们所说的夹生饭煮不熟的现象吧。
我认为是因为学生连根本的基本概念都不是太清楚，看上去都懂了，就是不透彻，然后拼命地做练习。考试能考到与所做过的练习类似题目，当然好办，可高考命题不是你的老师出题，也不是老师都能猜得到的题，所以我想不如重新从生米煮起。先弄清楚每一个概念，任题目千变万化，总是在掌控之中。 我读中学的时候是非常时期，没几个人想念书，毕业后下乡插队才恢复高考。参加复习班，拼命做练习，就是考不到好分数。后来有幸到中科院的研究所工作几年，发现中国顶级的研究生也不是有过人的脑袋，只是他们对基本概念、解题的道理都能说得头头是道。我常对海雯说，我是从失败中过来的人，希望你能少走弯路。
比如讨论平面上的直线，随便拿一张纸在上面画一条直线，然后要你在黑板上画一条同样的直线，怎么画呢？凭什么说你黑板上画的直线和我纸上画的是一样呢？这就需要引入坐标系，用数学方程了。然后想想什么在决定直线往哪边斜，又有了斜率的概念。怎样才能证明是惟一的一条直线呢？除了知道斜率，还得至少知道一个点。或者知道两个以上的点直线，也就确定了惟一的直线。然后把这些点、线、方程、坐标、斜率等等概念搞清楚，回过头来让学生充分理解数学的严格定义。一条直线搞清楚了，再去讨论平面上的两条直线时，除了相交、平行和重合还有什么呢？
国内许多老师不是把问题提出来让学生主动地去探索，然后加以引导，而是让学生被动地去接受，或死背一些概念和定义，然后给出大量习题去练习。
补习本该是锦上添花的事，如果把补习变成小孩的必需品，那么这种教育的合理性就要被质疑了。有时我想盲目地补习，就像把小孩当成了垃圾桶一样，倒进去的全是知识，但与垃圾却没有两样。就像电脑硬盘里存的文件太多，反而影响速度。
我认为美国的教育更加合理一些，他们不会把你的时间安排得让你喘不过气来，而很多课程让学生有选择权，即使是必修课也可选择在哪个学期上。学生可以根据自己的情况和能力与老师或指导老师一起讨论所要学的课程，学生可以选择自己的节奏学习。学得快、学得好的学生可以学到大学的AP课程。关键是自己知道自己学了些什么，自己知道自己在做什么，为什么这样做，要达到什么目的。
补习也是一样，要清楚是否必要，如何有效，而不是瞎猫抓死老鼠，逮着一个算一个。
8.我女儿星期天上中文学校，课后还有SAT数学补习班，第二学期她再也不肯去了，她觉得没意思，我也不再强求。
2004年11月5日，我在美国首都华盛顿地区的中文报纸《新世界时报》上写了一篇《让孩子自然地成长》的短文，讨论子女教育问题，报社还加了编者按。
我女儿今年高中毕业，SAT成绩1600分。要说是否要参加补习班，我认为能不参加就不要参加，关键看补习是否必要。因为SAT考试并没有考太难的东西，而且相关的书籍和练习到处都有，学校有正常的教学计划，为什么一定要参加补习班呢？
望子成龙，望女成凤，这是许多中国家长的心愿。或许有人还会羡慕我女儿SAT考满分，我也想把我的一点心得与大家一同分享。
……记得我女儿上二年级时，有一次家长会，我问老师小孩回家就是看电视，她总是说她已经做完作业了，老师可不可以多留点作业。老师说教育局有规定，小学生课后作业不能超过一小时。后来我想也是，小孩的童年为什么都要像国内小孩一样，整天有做不完的作业呢？小孩轻轻松松地掌握好她应该学的东西，剩下多一点空间和时间让他们自由地想像和发展也没有什么不好。为什么一定要把小孩个个培养成5岁能背唐诗三百首，7岁能阅读什么《资本论》的天才神童呢？而这种天才是否就能等同于日后一定能有大成就或拿诺贝尔奖呢？10岁学微积分与20岁学微积分真的区别很大吗？我认为学好、应用好才是关键所在。
后来我女儿星期天上中文学校，课后还有SAT补习班，我给她报名参加了一个学期的SAT数学补习班。第二学期她再也不肯去了，她觉得没意思，我也不再强求。我想平时学校正常教学能够掌握好了，为什么课后还要再学一遍呢？就好比一个人吃饱了饭一定要他再吃，其结果可能导致肥胖症或厌食症。
我认为读书如做饭，生米煮成熟饭不难，夹生饭再要煮熟就困难多了。填鸭式的教学对小孩是最不可取的方法，让小孩自然地成长，拔苗助长或施肥过多，都不可取。
编者按：以上是一位读者的来稿，谈的是亲身体验。文中女儿的成绩认证了本栏上周文章中提到的第一种情况：以往SAT得高分的孩子不见得上过补习班。可是，依我所见，这位读者的来稿其寓意并不限于补习班是否有用或参加补习班是否有必要。很欣赏这位家长的胆识，有意让女儿顺其自然地成长，颇有道家无为而治之风。文中的两个比喻尤其恰当，其一，过多安排课外学习如同过分喂食可能致病；其二，要让孩子自然成长，过多的外力干预，勉为其难，导致夹生饭，那就适得其反了。如果说有一点可以斟酌的话，那就是文中对少数族裔的提法似易引起误解，幸而本栏的读者基本是华裔。
文章刊出后，我也听到一些不同的意见。有人觉得让小孩自然地成长，够胆大的，你运气好能考满分，可要成长不好就为时已晚。我所说的只是我的故事和我个人的看法，有不同意见也是正常的。每个人所处的环境与期望各有不同，各人应该根据自己孩子的情况，探索出一套自己认为最好的教育子女的方法，我认为这是非常必要的。
当然，美国学校有时对成绩不好的学生在暑假补课是非常必要的。由于美国是个移民的国家，每年都会有许多母语不是英文的新移民。这样教育局一般都会举办英语补习班，让新来的移民学生能尽快地通过语言关。海雯刚来美国时暑假就上过英文补习班。
相比中国的学生，美国学生的暑假作业少得可怜。但还是有人因为暑假作业多，把学校告上法庭。威斯康辛州17岁的高中学生拉森（Peer Larson）认为暑假作业差点让他的暑期计划泡汤，增加了无谓的负担和压力。2005年1月10日，拉森和他的父亲向巡回法院提出控告，诉状中点名一个数学老师、三个学校主管和该州公共教育主管，希望该州取消暑假作业。父子二人表示，学校不应在规定的一学年180天以外时间要求学生做作业。
拉森在2004年6月获得一份营队辅导员的暑期工作，但他选修的微积分课程规定学生须完成暑假作业，让他十分恼火。他说，暑假作业虽然没有毁了整个暑假，却让他在家里和在工作时感到无谓的压力，让他提不起精神，也没有时间做作业。学校主管则认为，若学生选修荣誉课程，就必须做暑假作业。这个官司最后是什么结果我没有追踪，因为有些官司要拖的时间很长，最后也就不了了之。
暑假里，有些学生会参加夏令营，去体会一些新的活动经历，结交新的朋友。在中国人和亚裔人口比较集中的地方，暑假还会有一些专门为高考而设的SAT补习班。
很多大学也都组织夏令营，或者为一些有潜力的高中生提供暑期特别课程训练，从中扩大学校影响，同时也可招揽优秀生源。海雯的一位朋友柯特暑假就从纽约过来，在约翰霍普金斯大学修了两门课，因为他就是想要报考约翰霍普金斯大学。这样暑假过来，即可以体验一下这里的大学生活，又可以修到大学学分。大学也会对学生有比较深入地了解，后来约翰霍普金斯大学录取了他。有些大学还会在暑假开放实验室让一些中学生来做他们自己的研究。
不妨来读一篇2004年3月22日《今日美国》的《大学暑期高中生进修课程大受欢迎》报道的摘要：
每年都有超过250所公私立大学为高中生推出各类暑期进修课程，尤其一些有声望大学推出热门学术领域的课程，特别受到欢迎，竞争激烈的程度，甚至与申请大学几乎不相上下。如约翰霍普金斯大学的电脑结合手术，或乔治华盛顿大学的新闻写作、辩论等课程，都非常出名。
这些暑期课程受到如此的欢迎，是因为高中学校里没有提供类似的课程，而且在未进入大学之前，先行试探自己未来的学习方向、选择的学校和事业前途，可以避免将来长期生涯规划有误。学校也因现成的设备师资可以充分利用，广开财源，而乐于筹划这类的暑期课程。出色的暑期进修课程也等于学校现成的广告，如波士顿大学暑期班学生会有40％申请同校就读大学，西北大学则更多达50％。
这些课程学费都不便宜，根据学校、课程类别及时间长短区分，从1000美元到7000美元不等。如哈佛大学约七周的时间，有两百门课程可选，包含住宿，共需7600美元。波士顿大学约五周的课程，也要价5000美元。而一般普通的公立大学平均一年的学费也不过4700美元上下。
虽然这些暑期进修班学费贵得有点离谱，但还是有很多家长觉得值得花。他们认为参加暑期班的学生，会比一般人有较大的机会，将来申请入学时易被这些名校接受。
但这只是家长们一厢情愿的想法，大多数学校的顾问可不鼓励学生为了进入名校，而参加这种贵族式的暑期进修班。因为很多班都并非由该校的教授来授课，有些是教授的助理或从其他学校聘来的教授，课程品质不一，未必会纳入将来入学申请的考虑中，学生也不可能获得该校教授的推荐函，还不如利用暑假期间，积累一些实习工作的经验，列在将来的入学申请表中，可能还更有效。
学业补习形同一天紧凑疲惫学习的延续，最不受美国学生青睐。也难怪布什政府质疑，国会每年拨款10亿美元用于课后辅导，到底对学习的改善有什么成效，对此支出还将进行检讨。
不过，在许多亚裔社区，课后补习班却是生意兴隆，很受许多亚裔家长欢迎。尤其是家长工作很忙，或是家长本身无力辅导子女的家庭，更希望补习学校能给予孩子比较专业的辅导，从而使下一代能考上更好的大学。