好事多磨，女儿的婚事成了郧君夫妇最头疼的大事。
按照常规，南国的女儿到了十六岁，就到了谈婚论嫁的年龄，而春桃已快双十，婚姻大事始终难定。首先是郧地远僻，最近的国度随，却是姬姓一脉，同姓不婚。而陈、蔡之国，郧君耻其为人，不愿为伍。同时这个女儿个性鲜明，每当提及婚事，都被她一口回绝。好不容易经随君保媒，选了一个重臣之子，来郧相亲，岂料她拒而不见，让人家坐了一气冷板凳，愤愤而别。唯有那个外甥斗伯比，却使她一见倾心，幼时便离不得，分不开。偏偏那斗伯比自从得到《太公兵书》，就整个人变成了书呆子，平日眼不离书，手不释卷。睡觉抱着书，吃饭啃着书，走路盯着书，就连蹲茅房，也还捧着书。从此失去了少儿时的纯真，消磨了青春的年华，活生生地成了一个木雕泥塑！这样的书蠹虫，怎么能把女儿嫁给他呢？
转眼秋风萧瑟，大雁南飞。宋宣公的儿子夷南下水乡猎雁，特来拜会郧君。郧君见公子一表人才，没有娶亲，就有意想促成女儿的婚事，于是找到夫人，要夫人探探女儿的口气。夫人也觉得门当户对，再说女儿也大了，是该把她嫁出门去的时候了！便匆匆往女儿房中而来。
女儿拜过了母亲，正欲开口请安，夫人却说：“你那表兄，最近几天又啃了几卷竹片子？”
春桃一笑，说：“母亲，那可不是竹丁片子，那是前人留给后人的文化积累。”
“啥子文化，积累？”母亲冷冷地说“这些东西都快把你表兄变成傻瓜了！”
春桃忙说：“不，恰恰相反，表兄现在恐怕已成了天下最大的大智者了！”
夫人愣了一愣，沉思片刻，叹了一口气：“唉！你也老大不小了，天天陪着你那个木头表兄也不是长法，该找个婆家了！”
“母亲今天是怎么了？”春桃困惑了！她反问道“父母多年不都是把表兄视着亲生吗？这些年来不断疏远，今天还说出这话来，母亲又是何意啊？”
见女儿撒了急，夫人只得缓下一口气。毕竟姑娘还是心头肉，说到底还是要给她找个好婆家，以便终生有靠，安享富贵。
夫人把女儿搂到了怀中，她深深感叹了！当年襁褓中的她，娇小玉柔，犹如一只小鸟。渐渐地长大了，有了自己的主见和意愿，成了一只展翅欲飞的天鹅，母亲的翅膀再也遮不住了！她心中只有那个斗伯比。但听说荆楚自从熊通以来，不断地开拓疆土，征战不已，令周边诸侯惴惴不安。说不定将来也会危及郧国，而郧君已老，两个儿子哪是楚人的对手？所以君侯绝不愿把女儿嫁给楚人！但女儿会听父母的吗？
夫人终于开了口：“儿啊，娘知道你心里想的啥。可是，那个书呆子有哪点好呢？你父亲也绝不会答应的。”
“那女儿就终生不嫁！”
她口气坚定，令夫人难再张口。但想了一想，无论如何，都还是要说服女儿，因为那毕竟是条走不通的路，难道就误了她的一生吗？更何况女儿年龄也实在不小了！于是夫人又才张口：“儿啊，你拗得过你父亲吗？况且今天来的是宋宣公的公子，一表人才，饱览群书。而且，听说当今宋穆公是接宣公之位，他日必还政给这位公子。女儿嫁给了他，转眼就是君侯夫人！我儿千万不要错失了良机啊！”
春桃不得不陷入沉思了！很明显，父母之命是很难违拗的，她已经两次拒婚，惹得父亲十分恼怒，使父女关系变得生疏起来。若再公然拒婚，父女间恐更难相处了！父亲自幼对她都十分疼爱，而今年迈，难道还要令他伤心吗？她犹豫片刻，才又说：“母亲既然这么说，女儿明天就去会会这个宋公子吧……”
夫人见女儿允诺，十分高兴，匆忙告诉了郧君，郧君终于也松下一口气来。
第二天，郧君府会客厅内高朋满座，既有德高望重的亲族大佬、也有雍荣华贵子媳少妇。加之，据称宋乃文明上国，礼仪之邦，所以更少不了满腹经论的才学之士、文化名流。一来见证两国联姻，二来世也想一睹宋国公子夷的风采。
宾朋齐聚，喜气满堂。郧君一抱拳说：“今日宋公子光临敝国，寡君不胜荣幸！若得两国联姻，更是一段千秋佳话。只是小女有些顽劣，有不当之处，还望公子海涵！”
公子躬身道：“贤君何必客气？晚生早听说小姐才华横溢，当今女子中绝不多见，所以仰慕得很呢！”
郧君：“公子过奖了。少时相见，还望世子多多包容才是！”
说话间，家妇喊道：“小姐到！”
宋公子顿觉眼前一亮！只见一妙女款款而入大厅，立刻给人带来一股清新之气。她发髻高绾，缀几支珠玉、金饰，着一身丝绸长衫，绣几朵桃梅、兰花。一双水灵灵的大眼，默默扫视了一下大厅，便走向父母身边。
郧君说：“快去见过公子吧！”
春桃转身向世子一礼，说：“见过公子。”
原来公子夷也是二十多岁的人了，自幼熟读经史，宣公去世，传位给了其弟，称穆公，当时他也刚刚成人，婚事也就未定。但他走南闯北，见过的女子也不在少数，看到郧女美貌如花，而且气质不凡，却也暗自钦佩。便还施一礼，说：“看来小姐也是女中才俊了！”
春桃见公子果然人才出众，怪不得父母竟然要极力促成。看来若不用点功夫，既难打消父母念头，更难让在场的亲眷心服口服。于是开口道：“公子来自文明上国，自然是熟读经史，通古博今，而且是满腹经纶。小女冒昧，若提几点不明求教公子，能否为小女指点迷津吗？”
这几句话说出口来，却使场中亲眷不解，但几个文人学士却兴致盎然，纷纷赞道：“小姐以文选婿，真要让我们开眼了！”
勋君也暗暗一惊！但女儿以文选婿也是一场美谈，有何不可呢？
公子淡然一笑，心想自己读书万卷，也箅得中原名士，还没有任何人提出过挑战，一个南国的女子又奈我何呢？说不定还可以趁机扬名。于是便说：“小姐若有疑难，在下有问必答，绝不让小姐失望！”
春桃冷冷一笑：“公子若被小女子难住，恕小女不能为君执帚了！”
公子：“好！君子一言，驷马难追！”
人们兴致来了！都在翘首以盼这场难得一见的人间喜剧。也有不少的人存心想看春桃一展才华，难一难这个自命不凡的公子。
春桃回头看了一眼父母，发现二老也对他投来期许的目光，也想看一看女儿的才学。于是心下有了底。转过身来，便说：“相传宋国，曾是殷商一脉，不知是否？”
公子：“这是自然，我祖微子、箕子，当年武王封于宋，人皆尽知。”
春桃：“既是商汤后裔，自然熟读商史，史载商之先祖‘天生玄鸟，降而生商’，传说简狄吞燕卵而生商，那么商的父亲是谁，世子知道吗？”
公子一愣！这一传说，古今相沿，但从来无人考证商父是谁！顿时无言可答，面红耳赤！
春桃冷冷一笑，又说：“小女子冒昧了！也许这个千古谜案，无人可解而已。不过，尧舜禅让，汤武鼎革，古今史家评说不一。公子对此功过是非如何评说呢？”
刚才失态，令公子十分窘迫，见女子提出成汤放桀、武王伐纣，心想正是自己多年心结的话题，正好借题发挥，捞回颜面。于是便滔滔不绝地讲道：“尧舜禅让，是选天下贤者、圣人而担大任，所以尧禅让于舜，舜禅让于禹，成为天下盛世，万代传颂。而汤放桀、武伐纣，以下犯上，篡权夺位，社稷血染，在下不敢恭维。”
春桃：“如此说来，汤放桀、武伐纣都是大逆不道，那么阁下先祖也是逆臣了！又如何受了周封，向武王称臣，而成一方诸侯呢？伯夷、叔齐不做周臣，不食周食，饿死首阳山。而微子、箕子佯狂，武王封于宋，成为阁下先祖。同是商之后裔，又怎么会有不同的态度和结局呢？请公子教我。”
公子又无言以对，只得说：“那是祖上的事，在下说不清……”
春桃：“好啊！阁下既然否定武王克商，又何以甘作周臣呢？”
公子呆住了！万没想到这女子给自己下了个套，让他钻入其中，顿时满面羞愧，只得掩面而退……
其实，殷商后裔对武王克商一直十分纠结。从伯夷、叔齐，到管蔡谋叛，直到微、箕封于宋，他们的内心一直都不平衡，对于克商耿耿于怀。而史家也褒贬不一，郧女恰恰利用了这一点，令公子夷知难而退，巧妙地回避了这场婚姻。
据《史记》载：穆公九年（楚武王二十一年），病，召大司马孔父还君位给公子夷，是为殇公……殇公十年（楚武王三十年），华督攻杀孔父，弑殇公……可怜公子夷也只坐了十年君位，这都是后话了。
郧君好像第一次才认识自己的女儿。
夫人却焦虑起来，这么好一段亲事，竟然被三言两语就泡了汤。她不明白，自己的女儿啥时候装了一肚子的学问呢？
郧君冷冷地说：“还不是跟着那个外甥学的？耳闻目染，潜移默化，所谓近墨则黑，近朱则赤！”
夫人说：“照这样说，我们还是小看那个外甥了？”
郧君长叹一声：“唉！寡人一世英明，偏两个儿子都十分平庸，若有外甥的一半的聪明才智，寡人也就无忧了！”
夫人忙说：“好好的，叹个啥子气？谁又怎知我们的儿子不如人……”
自以文选婿，郧女的声名大噪，国人无不知晓郧君有个才女，竟然难倒了中原才子——宋宣公的公子夷，而夷不久就是宋国的新君！然而郧君夫人却发现自己的女儿越来越不对劲。常常眉高眼低，哎腐吞酸，忌尝荤腥。作为女人，自然很敏锐地发现——女儿有了身孕！
这一惊非同小可！身为一国之君，礼义传家，在国中享有极高的声望，天下百姓哪个不是翘首以望？如果国君的女儿未婚而孕，不知世人如何耻笑？国君的颜面又何以得存呢？
夫人不敢怠慢，只得把女儿关进房中，详加逼问。女儿被逼无奈，只得一五一十讲出了实情。原来春桃花开，是到了该结鲜桃的时候了。
夫人惊呆了！恨恨地说道：“小祖宗！出了这等事，你叫为娘怎么办？”
女儿跪倒在地，哀求道：“请母亲成全！”
“儿啊！为娘一个妇道人家，能有多大的担待？若让你父亲知道，只怕你二人都难以存身了……”
春桃泪流满面：“娘啊，儿一死不足惜，只求保住腹中胎儿和伯比！”
“都什么时候了，还说这种话！那斗伯比又好在哪里？值得我儿为他去死？”
“女儿与伯比共誓，终生绝不相负！”
夫人心酸了！回想当年，斗伯比一岁丧父，两岁丧母，她与郧君爱乌及屋，由可怜其妹而惜及外甥，故而视同己出。不料岁月流失，渐渐疏离，只有自己女儿朝夕相伴，乃至成人。这男大当婚，女大当嫁，表兄妹俩耳鬓厮磨，又怎不生情呢？看来也是我夫妇有失，怨得了别人吗？望着泪如泉涌的女儿，想着伶仃孤苦的外甥，夫人只有帮女儿暂渡难关了！
于是她命家妇在后院收拾起一间屋来，让女儿以养病为由住进了小屋，天天亲自照料，并安排人把斗伯比送回了荆楚。
转眼十月临产，女儿生下一男，夫人是又惊又喜，又难又怕。喜的是女儿得子，毕竟也算对得起外甥，怕的是郧君得知，母子性命难保，还会家丑外扬。正在又急又恐的时候，家妇来报：君侯即刻回府！
原来郧君近来数日出使随国，商讨两国结盟，以便共同应对楚人。恰恰女儿临产。孩儿出生不过数日，如果被郧君发现，只怕母子性命危险了！正是妇人浅见，忙人无计，急命家妇抱着婴儿出了侯府，直入云梦泽，把小儿弃在苇荡之中。
夫人来见郧君，发现自己的丈夫越来越老迈了！而自己也早已是白发垂肩，止不住一阵心酸！所谓“时光易逝，转眼百年”，想到刚刚出生的新生命不知是死是活，忍不住又悲上心头，眼含泪花了！
郧君一见，忙问：“夫人怎么了？为何眼泪汪汪？”
夫人再也抑制不住悲哀，说：“夫君啊，你没有发现，你我夫妇都已经老迈了吗？”
郧君一惊，抚摸着自己的银须，深有所感：“是啊！寡人已经年近八十，这世上恐怕没有多少日子了……”
夫人：“夫君随国一行，一路风尘，就显得神色皆衰，为妻见了，不得不心酸啦！”
“寡人岁在暮年，又不得不为儿孙操心啊！眼下荆楚日强，所以与随君结盟，以便他日应对楚人。只怕寡人去后，儿孙们不是楚人的敌手啊！”
夫人忙说：“夫君与其去商讨如何应对楚人，还不如考虑如何结好楚人，凡事留一线，千万莫于楚人为敌，不就大家相安了吗？”
郧君赞道：“还是夫人明理！”
夫妇二人正在交谈，突然家丁来报：“禀国主，近日村民报告官府，说云梦泽发现老虎，害怕伤人，请国君定夺。”
夫人大惊！慌忙拉住郧君，说：“夫君赶快命人去打虎，可千万不能伤人！”
郧君忙说：“夫人如何着起急来？”
夫人：“老虎吃人，难道夫君不知？而且那都是你的子民，难道夫君不急？”
郧君只得唯唯。即刻部署猎户、卫兵前往猎虎，但一连数日却不见虎的消息。
夫人如坐针毡，昼夜不宁，女儿也哭成了泪人。她不能刚失去了外甥孙而再失去女儿，所以后悔不已，内心酸楚而又绞痛。只得再找郧君，决定作最后一搏，拼了老命也得摊牌，把话讲明了。
其实，一连几日不见虎踪，郧君也着起急来，清晨而起，忽然心血来潮，也想去走马逐兔，督促兵士猎虎。便亲自带着卫兵进了云梦泽，不料在芦苇荡中搜寻了半日，一无所获。眼看日已正午，正是人困马乏，正想小息片刻，突然一个卫兵指着芦苇深处，说：“虎，虎，虎……”
郧君早已是老迈之人，半日奔波，哪还有半点气力？听得有人叫虎，顿时为之一震！忙顺着手指望去，果然在一丛芦苇堆上卧着一只斑斓猛虎，身长丈余，威武无比。郧君即刻命卫兵放箭，刹那间箭如飞蝗，直向那虎射去。但奇怪的是箭已射出无数，竟无一支射中。郧君不禁惊奇，命人住了箭，仔细望去，那虎丝毫未动，更未惊惶，这令郧君更惊。于是下令不准再射，派了几个胆大的人再走近几步，仔细再看。原来那虎的怀中还躺着一个婴儿，正在吃着虎奶！
郧君惊得目瞪口呆！这虎难道是一只神虎？为什么箭射不着，反而无惊无惧，泰然自若？更主要的是那个婴儿，竟然是虎乳喂养，不啼不悲，竟如神童！这是哪家的孩儿，竟然此命不凡，将来必成大器！活了八十多岁，才见天下第一怪事！于是当即命令，一定要保护好这对老虎母子，不准受到任何伤害，以便查清这婴儿是谁。
带着满腹的疑惑和惊奇，郧君赶回侯府，刚一进门恰恰撞着夫人，只见她又哭又闹找上门来，劈头就问：“老虎打着了没有……”
郧君真是又好气又好笑：“这婆子定是疯了，苇荡里出了老虎，与你君侯夫人何干？偏偏吵闹，不肯善罢干休！”于是喝道：“夫人你有完没完？难道我一国之君，就只是专门为你打老虎的？”
夫人大闹起来！不依不饶地嚷道：“那又怎样？身为一国之君，连只老虎都治不住，你又有多大能耐……”
郧君无计可施，只得说：“那只老虎，寡人今天见到了！”
夫人一愣！忙说：“见到了……那，你快说，怎么样了……”
郧君恨恨地说：“你吵闹不休，叫寡人怎么说？”
夫人立即安静下来，说：“好，我不吵了，夫君快说。”
郧君叹了口气：“其实寡人回来，就是要给你讲这件奇事，谁和你一闹，寡人想讲也讲不成了！”
夫人忙赔不是。
郧君这才细细讲来，把自己亲入苇荡，见到老虎以及众箭齐射，不但没有伤到虎，反而看到老虎正在乳养一个婴儿，讲了一遍。最后才说：“寡人甚是奇怪，这是谁家的娃儿，竟然猛虎不伤，反而以乳哺之，这孩儿不是天神临凡，也是命大之人，将来必成大器！”
这番话刚刚说完，夫人便呆愣在那里了……
勋君见夫人突然呆傻了，却也吃了一惊，急忙呼唤：“夫人，夫人……”
夫人猛然惊醒，却又大哭起来！
郧君彻底搞蒙了！他实在不明白，到底怎么回事呢？这婆儿今天是疯了还是傻了？时闹时哭，失了常态，真是令人难解……但看她哭得可怜的样子，又只得好言劝慰，使夫人安静下来。许久，夫人才止住了哭声，然而一句话出口，却把郧君又惊了个张口结舌：“夫君啊！那娃儿是女儿与外甥斗伯比的儿子啊……”
这真是天大的荒唐！天大的笑话！天大的奇辱……他干瞪着双眼，一下子全愣在那里！
郧国自天子赐封，三百余年，世代书香，礼义传家，自信以周公之礼育人传后，诸侯间素享清名，何曾有非礼之事，非礼之说？这斗伯比读了一肚子书，却做出如此荒唐之事，真是法理难容！想到这里，一股怒火上涌，大喝一声：“斗伯比现在何处？寡人要把他碎尸万段！”
夫人突然纵身而起，双手按住了郧君，恨恨地说：“老头子你大嚷个什么？难道你忘了身为一国之君？不怕天下人都知道了，招国人耻笑？”
郧君又是一愣！才发觉自己急怒攻心，失了常态！
夫人得知小儿平安，并有猛虎哺乳，反倒安下心来，心中所想就是如何首先让夫君接受这一现实，以便接回小儿和安置女儿，并促成这段姻缘。所以心中反而平静了许多，口气也就缓和下来。
郧君却难得平静，恨恨地说：“斗伯比现在何处？寡人要见他！”
夫人：“已被贱妾派人送归楚国了！”
郧君又要发火，夫人又说：“夫君又要动怒吗？难道你没想一想这些都是家事、私事？况且家丑不可外扬，难道夫君要文武众臣、外亲内戚，人皆尽知不成？”
郧君又只得忍下一口气。
夫人见他勉强压住了火，才又说道：“夫君要杀了斗伯比，难道这是他一个人的过错吗？当年伯比父母双亡，从此留置于郧，我夫妻视同己出。不料蚡冒继了君位，一个无父母照料的少年更无法回国，于是便苦读经史，又得《太公兵法》，结果成了书呆子，渐渐被疏离了，遗忘了。只有女儿春桃朝夕相伴，自幼耳鬓厮磨，两小无猜，及至成人，一旦情窦初开，能不相亲相爱吗？细想起来，你我夫妻难道能辞其咎吗？”
郧君愣住了！无言以对。
夫人：“人生自古都讲一个缘分，没有缘分，是无论如何也捏不到一块去。看来女儿与那斗伯比是天生的缘分啊！这样的缘分又怎么能拆得开了？而况那斗伯比也不是凡俗之辈呀！”
郧君到这时才静下心来。细想夫人所说又何尝不是呢？这也许就是一种缘分。自斗伯比得了兵书，民间传说就一直不断。有说斗伯比是天上文曲星临凡，专门来辅佐荆楚图强称霸的，那兵书也是天帝有意赐给斗伯比的。而那虎乳的娃儿，也说不定又是哪路星宿下凡了！也有说那兵书到了现世的时候，化着玉兔，就等着有缘之人去取。而得了兵书，就可以出将入相，决胜于千里之外。如此说来，斗伯比就是得天命的有缘之人，楚国也就是到了该强大的时候了！那么，女儿的这一段婚事也算得是天缘巧合，人间佳话了……想到这里，郧君精神为之一振，即刻命人前往苇荡，接回孩儿。奇怪的是，猛虎毫无伤人之意，竟然顺顺当当地抱回了孩儿，交女儿细心抚养。一岁后又送女儿到楚国与斗伯比成了婚。
斗伯比回到了楚国，正是楚武王熊通大刀阔斧地改革之时，便作了荆楚第一个首辅，楚人称之为“令尹”。当地土语，称乳为“谷”，称虎作“于菟”，故而小孩祓称作“斗谷于菟”，成人后被楚成王拜为令尹，故又称“虎乳令尹”，这都是后话了。
数日的忙碌和操劳，八十多岁的郧君终于卧床不起了。
南方的气候最怕秋雨绵绵，“一阵秋风一阵凉”，绵绵阴雨带来的不仅是秋凉，更重的湿气，让久病的人加重了病情。
郧君的两个儿子守在病床前，望着父亲干瘦的身躯，一阵接一阵剧烈的咳嗽，心疼不已，却又束手无策。
夫人亲手端过一杯热水，扶着郧君喝了下去，咳嗽暂被止住了。郧君拉住夫人的手，说：“夫人，寡人要去了……”
夫人忍住泪水说：“夫君，你还是要多加保重才是……”
郧君：“寡人年过八十，是该去了。只有把希望寄于后人了……”
夫人：“儿女们都在身边了，有啥话交代，想如何教导，他们都会听你的。”
郧君长叹一声：“寡人治国几十年，虽无强国之策，却也四境相安，民无衣食之忧。如今天子懦弱，诸侯做大，特别是西边的荆楚，眼见得日益强盛。只怕有朝一日郧国要做了他人的城郭了！”
长子听不过去，忙说：“父亲说的哪里话来？荆楚远在荆山，千里之遥。我郧国岂会成为他们的城郭？”
郧君：“娃儿真是目光太浅啊！以为父看来，那荆楚不出十年，其战车必然会临我郧国城下！”
长子冷笑一声：“父亲真是多虑。楚郧之间，不仅有千山万水，还有卢、罗、权、鄢、唐、邓、厉、随，十国诸侯，难道他会飞过来不成？”
夫人听不过去，厉声喝道：“大胆，狂傲！有这样跟父亲讲话的吗？你父过的桥比你走的路还长，难道不比你远见卓识？”
次子见母亲动怒，急忙说：“父亲所见不差，而况都是为江山社稷，儿孙后代，兄长当洗耳恭听才是。”
郧君十分不快，这长子才德平平，反而狂傲不尊，只怕将来难当大任，但眼见得自己气息奄奄，又如何回天呢？只得又说：“寡人多年来一直致力于和睦四邻，特别与随、黄、陈、蔡结盟，以防他日不测……”
长子挨了抢白，只得忍下一口气，又说：“父亲说的话，孩儿也不是不在意，孩儿已决定在蒲骚建城，与郧都形掎角之势，楚人只要来犯，保证叫他有来无回！”
郧君气息越来越弱，感到体力难支，儿子的话，更令他不安，勉力又说：“儿啊！对待楚人要以和为贵，千万不可树敌啊……”
长子又听不过耳，立即反驳道：“父亲就是怕楚人！那斗伯比要不是碍着父母之面，儿子早把他一刀给砍了，省去多少祸患……”
郧君一听，顿时气得眼白直翻，指着儿子说：“孽障！像你这样鼠目寸光，腹无点墨，却如此狂傲，只怕我数百年的江山社稷，终会丧在你手！寡人死难瞑目……死难……瞑目啊！”……
夫人见郧君全身发抖，气接不上来，慌忙近前，不料扑到床前，才发现郧君竟然瞪着双眼而去了！
止不住大呼一声，泪如雨下，号啕大哭……
……
第九章 卞和献玉