陉湿一战，蚡冒自以为足可功垂后世，很有点自得，刚刚返回荆楚，得知夫人有孕，蚡冒自然喜出望外，便天天守住夫人，数日不理国政。欧古峥看他不过，当面谏道：“囯主当以国事为重，岂能天天守住后宫？”
蚡冒笑道：“寡人取陉湿，已足慰天下。四十岁方得子，今生足矣，更有何求？”
欧古峥摇了摇头，长叹一声。
数月后即生了一个儿子，面如薄粉，肤若脂玉，聪明伶俐，活泼可爱，犹如神童转世。蚡冒视若掌上明珠，立为世子。
渐渐地，蚡冒养成了三大嗜好：嗜酒、游猎、养优人。
原来楚地自古盛产美酒。由于山川秀丽并多甘洌清泉，而楚地所产糯稻，是一种美味的稻米，加传统工艺，酿出酒来清、醇、香、甜，入口绵软，当地称为“米酒”，蚡冒自幼爱喝这种酒。陉湿之战，隆冬深入陉湿，使他内感风寒，于是这种酒成了良药。岂知他饮而成性，每日饮之必醉，不醉不休。
蚡冒整日昏昏，群臣多谏，特别是欧、曲二人，整天在他耳边聒噪，使他难得安静。于是便常常出外游猎，数日不归。
丹阳城外六十里，有处朱家湾，住着朱姓大户，家资万贯，良田千顷。朱氏弟兄三人，伯玄为长，因家大业大，每日纵情声色，特养一班优人，舞蹈杂耍、散曲优伶、插科打诨、鼓乐歌班，应有尽有。方圆十里，人称之“乐庄”。
蚡冒因寻耳根清静，外出游猎，偏偏数日未获，反在山中迷路，过了几天孤寂日子，只得匆匆而归。傍晚时分来到朱家湾，猛然一阵丝竹之声传来，使他耳目一新，精神一振！忙传：“停住车驾！”
数日的孤寂，已使他烦闷难耐，问道：“此地何处？哪来的丝竹之声？”
侍者：“禀国君，此地朱家湾，人称”乐庄。
蚡冒：“何以称为乐庄？庄主何人？”
侍者：“据奴才所知，庄主是弟兄三人，因皆喜声乐、优伶、百技之术，天天歌舞演艺不断，故称乐庄，远近有名。”
蚡冒大喜，即传旨入庄，拜会庄主。
“乐庄”庄主伯玄，是个久经世面的人，听说国君驾到，慌忙大开庄门，迎接佳宾。笫一拨出迎的是二三十人的乐队，吹、拉、弹、奏，曲调悠扬，轻重相宜，悦耳动人。第二拨出迎的是二十多名舞女，犹如春风扬柳，花枝招展，柔情万种。第三拨出迎的是歌妓优伶，装扮成古今人物，惟妙惟肖，撩逗人心。第四拨出迎的是舞狮、彩船，更为热烈欢腾，喜气洋洋，令人振奋。转瞬间蚡冒忘了一切疲惫和忧愁，开怀畅笑。不一刻，庄主大礼迎进庄内，摆酒接风，歌舞盛宴相待。
数日间，蚡冒天天醉酒，夜夜歌舞，乐以忘忧。特别是伶人感人至深的演技，一颦一笑都把他带进了梦幻般的奇境。优人更是妙趣横生，插科打诨、喜笑怒骂、或歌或舞，妙语连珠，使蚡冒感到从未有过的放松和开心。
伯玄虽已五十开外，由于擅长养生之道，看上去不过四十许人。而且思维灵活，知识面很宽。通音律、善辞章、知百艺，而且金石、古玩无一不精。加上善解人意，阿谀奉迎，是个极讨人喜欢的人。每日间，伯玄总是侍奉左右，而且谈吐风雅，言辞清新，深得蚡冒赏识。
数日过去，蚡冒自知不可不归了。伯玄兄弟送国君于庄外，蚡冒依依惜别，不忍离去。伯玄另赠优伶二人、百技二人并玉璧一双，蚡冒赐伯玄为大夫。回城后不日便召进王宫，随时侍奉左右。
伯玄果然不同凡响，未及数月便组建了一班歌、舞、演、唱，百技、杂耍的演艺班，蚡冒专设一宫，得以夜夜笙歌，天天宴饮，伯玄也成了蚡冒最信任的宠臣。而楚国的一班良臣则都忧急如焚了。
曲江岫已经数日夜难成寐，两眼直瞪瞪地盯住天花板。实在说，这天花板实在没有啥看头。既无粉饰，更无彩绘，不过是在檩木上钉上了木条，涂上了一层白垩而已，那上面已裂开了几条浅纹，而且各自的走向所构成的图形，他已经也充分发挥了想象，再多看也产生不了新意。但他不得不看，而且还要天天看。
他已经卧床数月，自陉湿战后，蚡冒几乎已经忘记了这个昔日的朋友。当年年轻的时候，夷陵相会，偶然相识这位荆楚公子，那时的青年，意气风发，胸怀大志，相聚一席谈，很快为知己。于是应友人欧古峥之邀，同来丹阳，共同辅佐，总望造就一番大业，岂料今日竟然很快就不知不觉地画上了句号。
仆人端来一碗热汤，小心地说：“老爷，您喝口热汤吧。”
他勉力挣扎而起，坐在床头，问道：“近日国中有何大事？为何欧大夫也多日未见？”
仆人：“刚才欧大人来信，少时就来探望大人。”
曲江岫点了点头，又陷入了深思……
他出生在峡江一个贫困之家，八岁丧父，靠母亲拉扯成人，而家门因嫌其贫，断其来往。他孤苦伶仃，发愤读书，并养成了孤傲的个姓。二十岁周游列国，结识荆楚名士欧古峥，二人志趣相投，成为知交。陉湿之战，蚡冒封二人食大夫邑，位正卿。但曲江岫不忍伤民，所取甚微。加之是个大孝子，每有赏赐，必敬老母。故而十分清苦，家中只有一主二仆，日子过得十分惨淡。
欧古峥已经数日不朝，自从蚡冒宠信了伯玄，天天优伶为伍，曾据理力谏，惹得蚡冒火起，双双闹了个不愉快。这欧古峥是容不得半点瑕疵的人，见一国之君，竟然被一邦伶人迷住了心窍，就如骨梗在喉。而区区一个伯玄，竟也登上了国政大殿，干扰国事，更是心潮难平。但又顾及好友卧床，只得忍住一口气。
曲江岫个性孤傲，而且感情脆弱，常常爱独忆往事，想到辛酸处，又会暗自悲哀，落下几滴泪珠。每当想起老母孤苦，妻儿无依，免不得又伤起心来。
仆人说：“老爷，欧大人到。”
他强打精神，说：“快请。”
欧古峥一进门，就狠狠地皱起了眉头，说：“这房中怎么如此邋遢？仆人是如何料理的？”
仆人：“老奴一人，里里外外，实在不周……”
欧古峥长叹一声：“唉……贤弟近日如何？”
曲江岫：“亏得兄长上次所奉汤药，病体已无大碍。”
欧古峥：“贤弟不必这么说。愚兄近日又上聚龙山采得一些草药，待这两付汤药服下，病体可愈了。”
曲江岫：“小弟感谢兄长之情！”
欧古峥瞪起了双眼，厉声道：“贤弟怎么会说出这等话来？既是兄弟，就是骨肉！何言一个谢字？”
曲江岫：“小弟失言。”
欧古峥哈哈大笑：“贤弟，你这个人啦，叫我怎么说你？人前智谋超群，人后不如个娘儿们。唉！都是为兄的过失，满以为辅佐楚君，不求荣华富贵，只得一饭而足，岂料依然贫病交加，有志难伸……”
曲江岫：“兄长何出此言？小弟今生足矣！”
欧古峥：“贤弟啊！为兄也已看穿当世了！待你病愈，你我辞了这屌官，送你回峡江，侍奉老母去！省得在此看人嘴脸！”
曲江岫一惊！忙道：“兄长这是……”
欧古峥挥了挥手，欲言又止。片刻后，才又说道：“贤弟，你这屋里，没有女人确实不行。我已送来四名女佣，两人粗杂，两人专伺汤药，铺床叠被。另有两名男佣，专司清扫场院、修缮整旧。从今往后，你就好好养病吧！”
曲江岫一脸茫然。
蚡冒又是数日不朝。
宫庭内今日演出《双龙记》。这是一场上古传说故事，源自荆楚民间山歌《混元传》。说的是黑龙、黄龙相斗，搅乱了宇宙，洪水滔天，洪水中万物皆灭，唯独存下一支葫芦顺水飘流，被昊天圣母拾得，葫芦中裂出一男一女兄妹二人，昊天圣母将他们养育成人，最后结成夫妻，传为后世。这一帮伶人个个身怀绝技，演艺超群。两龙恶斗时，雷鸣电闪，龙腾虎跃，声乐齐奏，看得人喘不过气来。兄妹二人结为夫妇，又是柔情千钟，绵绵切切，感人至深。加之曲调悠扬，声色并茂，演艺逼真，场景浩大，一下子把蚡冒带入到一个神话世界和无尽的美妙享受之中。
演出至深夜方散，接着又大排酒宴，蚡冒高度兴奋，饮酒过量，眼看天色大明，反无睡意，带着伯玄及一帮优伶，登上了内城的城头，要欣赏清晨的凉风、丹阳的美景和荆山日出。
内城是王公贵族以及楚王宫的重要区域，不仅城池坚固，高大的城楼上还立有报警台，竖着一面大鼓。若有事端，击鼓为号，丹阳城的军民便涌上城头，保卫王宫和内城。这是楚君为保卫国家核心而设罝的防卫措施，还可应对国家万一所发生的内乱。
蚡冒彻夜未眠，过量的酒精无时无刻不兴奋着他的神经，其实他已感知麻木了。走到报警鼓前，顺手拿起了鼓槌，兴致勃勃地把玩。
伯玄笑道：“囯君，此鼓设在这里何用？”
蚡冒瞇着双眼，似昏似醒地说：“当年鄂王之乱，波及荆楚。先王设在这里，说的是为防内外之患。”
伯玄：“那么，这鼓定然声震数里了。”
蚡冒一时兴来，不言不语，顺手举起鼓槌猛击一捶，只听“嘭！”的一声，犹如大海波涛，轰天裂地，众人一惊！蚡冒见此，又连击两槌：“嘭！嘭——”
鼓声一响，惊动了整个丹阳城。不一时，内城下便聚来了万余之众，此时以斗缗为三军统帅，兼护卫都城。斗缗匆匆赶上城来，见到国君，立即拜倒在地。口称：“国主，末将前来护驾！”
蚡冒瞪大了双眼，茫然问道：“护驾？寡人何时要你们前来护驾？”
斗缗忙答：“警鼓一响，军民皆动，定是国有大事，末将不得不前来尽职！”
蚡冒张口结舌，半晌不语。此时文武大臣齐聚城头，发现国君身边围着一大群优伶，千奇百怪，形形色色，许多人戏装未褪，浓妆艳抹，丑态百出，纷纷嗤之以鼻。蚡冒自觉尴尬，干笑了几声，说：“众位爱卿，是寡人多吃了几杯酒，一时误击警鼓，惊扰各位，众卿请回吧！”
次日早朝，蚡冒心带愧疚，勉力上朝。参拜毕，文班中闪出大夫欧古峥。蚡冒一见，心中暗暗叫苦。
欧古峥开门见山：“昨日我主，为何擅击警鼓？”
蚡冒满脸含笑，左右而言他，说：“欧爱卿，寡人托你关护曲卿，不知曲卿近日病体如何？”
欧古峥脖子一拧，只得答道：“曲大夫乃微臣兄弟，臣自当竭心尽力。不劳主上多虑，不日将可康复了。”
蚡冒：“曲卿有功于国，寡人不会忘记。”
欧古峥：“国主，微臣有本要奏。城头警鼓乃先王所设，为的是防国家之万一。国君无事击鼓，就是将国家安危等同儿戏，请国君引以为戒。”
蚡冒：“寡人醉酒，一时贸然，有卿说的那么严重吗？”
欧古峥：“昔周幽王烽火戏诸侯，才有犬戎之乱，京师被毁，王朝东迁。警鼓之事虽小，失去民心为大。若民无信守，召之不来，来之不战，国家焉存？”
蚡冒：“爱卿，寡人知错，还不行吗？”
欧古峥：“微臣还有本奏。”
蚡冒叹了口气：“爱卿还有何本？”
欧古峥：“微臣恳请国主，遣散优伶，罢免伯玄，一心治理国事，远小人而亲君子，否则国将不国了！”
蚡冒听得很不顺耳了，一种厌烦之意油然而生，沉下脸来，说：“依卿之意，寡人只能天天坐在朝堂之上，日日处理国家大事，像块木头般只听你们这些贤臣的治国之道。那寡人还是个国君吗？”
欧古峥躬身长揖，说：“国君既说出如此话来，微臣还有何言？恕臣昏愦、老迈，就请把臣放归山林吧！”
蚡冒由烦而恼，说：“欧爱卿这是何意？寡人治国，虽不及圣明之君，却也不昏不愦，纵然无所建树，却也未曾愧对先祖。卿视寡君又是何等之君？”
欧古峥：“国主曾记当年结义吗？国君年长，江岫最少。那时我主，意气风发，胸怀壮志，我弟兄是何等崇敬？故而江岫别老母妻儿，微臣抛家弃业，前来辅佐。岂知陉湿战后，至今消沉，国主难道忘了昔日的豪情吗？”
伯玄躬身说：“国主，微臣有一言，不得不说。”
蚡冒：“爱卿请讲。”
伯玄：“七情六欲，人之性也。喜怒哀乐，性之本也。欧大夫难道就是天外之人，没有人的本性吗？国主为国操劳，呕心沥血，难道不应该有个人的生活情趣，打造自己生活的小天地吗？”
蚡冒心里憋着一肚子不舒服，但又不好发作，忍了忍，说：“二位受卿说的各有道理，容寡人三思。散朝吧！”
欧古峥心中更不是滋味，出了王城，始终被一种思维所困惑。严格地说，现在的囯君并非一个无所作为的人，但陉湿战后，逐渐消沉，贪图安逸，疏懒起来了。尽管他还不是一个昏君，一个无道之君，但若“贪安图逸”足以毀去多少梦想和追求？数年来不思进取，无所作为，消磨了多年宝贵的岁月！时至今日，恐怕九牛也难以拉回。看来，从此也再难求报国之门了。那么，自己又何去何从呢……
他无法排解自己，更难做出决断，茫然地顺着大街，垂头丧气地想着心思，脚下也不知走向何处，家仆只得紧随其后。走过几条大街，家仆突然说：“老爷，到了曲大夫门前了！”他一惊，信步而入。
曲江岫已经病体痊愈，只需调养几日，听说古峥来访，慌忙迎出门外。
兄弟一番寒暄，很快话入正题。
欧古峥：“贤弟贵体痊愈，为兄在国中就多一个帮衬了。”
曲江岫：“兄长在君前难道不是一言九鼎吗？”
欧古峥长叹一声：“贤弟卧床数月，怎知昨是今非。而今君主宠佞臣，养优人，整日酒中买醉，歌舞场中寻乐，哪里还听得为兄一句话啊！”
曲江岫：“怪得兄长数日前曾说，要与小弟回曲江，侍奉老母去呢！”
欧古峥又是一声长叹！
曲江岫：“兄长愿听小弟一言吗？”
欧古峥一拍脑门儿：“唉！放着贤弟一个大智者，为兄却在作茧自缚！贤弟快快讲来。”
曲江岫：“当今天下，虽王室衰微，诸侯仍得尊为天子。秦文、郑武、晋昭、齐庄，哪个不俯首称臣？天时未到啊！楚据荆山一隅，百年沉寂，不仅是形势使然，更乏雄才大略之君。蚡冒才不过中人，志不过平平，能比秦文、郑武吗？陉湿一战，不仅暴露了蚡冒的懦弱、寡断，更凸显了我楚国势的不足。假若天朝兴师，诸侯加兵，问罪荆楚，兄长以为能保江山社稷不被残破吗？所以，楚人还只有待时而已。蚡冒仍以先君韬光养晦之策，应该说并非有错啊。”
欧古峥如梦方醒，赞道：“贤弟果然是智者，言之有理！”
“兄台过奖了！”
“这么说，蚡冒还不是个糊凃人？”
“至少，可以这么说。”
“那么，你我兄弟，该如何呢？”
“辞官、回乡、孝敬老母去！”
欧古峥又是一声长叹！
……
蚡冒果然并不糊涂。数日后欧、曲递上辞呈，他便清楚地知道，不可留、不必留、也留不住。于是亲送十里，赐二人良田百顷，黄金百镒，洒泪而别。
第八章 斗谷于菟