自从人们认识到肥胖的害处以来，许多胖子都要减肥。而医生提出的主要治疗方法就是让肥胖者节食。然而，无数事实证明，节食减肥通常失败。那么，人体“发福”的根源究竟在哪里？
有人认为，肥胖的人体内有一种“致胖基因”可使肥胖症遗传。比如美国亚利桑那州的皮梅族印第安人，有85%的人是胖子，而且代代相传。而有些家族在这里是瘦子，搬迁到别处却又发起“福”来，这又该怎样解释呢？事实上，大约只有10%的胖子是遗传的。
美国麻省理工学院一位女学者认为，人的胖瘦与人体内的五-羟色胺含量高低有关。这种五-羟色胺能够降低食欲，因而有一部分胖子可能是由于体内产生的五-羟色胺过少而食欲大增所致。
究竟是什么原因导致人们“发福”，目前仍众说纷纭，没有一个完美的解释。