天童寺是浙江宁波著名的古刹，早在宋代已是中国佛教“五山十刹”之一。当时日本来华的高僧，以到明州（宁波）参拜此寺为荣。从日本今尚藏有的南宋时绘的《大唐五山诸堂图》中，还可以看出这一时期天童寺的规模。而今世界的佛教信徒能娓娓道此寺者，亦不乏人。它不但是古寺，同时又是宁波的一个风景区，远道跋涉而来朝山进香、游山观水者，长年络绎于途。
天童寺是我重游之地，记得八年前曾经来过。那时候途中的小白岭公路尚未筑成，从育王寺徒步到天童寺，足足花了半天工夫，黄昏入寺已是人倦力尽。这次因为宁波附近的保国寺北宋大殿要修理，我受文化部的委托去计划此项工程，顺便得来到此名山古刹，再领略一次山光岚影与梵音晨钟。
天童寺在宁波市东乡。从市区乘汽车前往，可先看中途的育王寺。这寺亦是“五山”之一，与天童齐名。育王寺被四山环抱着，寺内有舍利殿和元代古塔，参天老树与红墙黄瓦相映成趣，景色不亚于天童。从育王寺出发，至天童大约有二十里山路，经过万松关后，景色更加清丽，苍山四合，水田纵横。来时正值插秧时节，男女成群，点缀其间，诚大有“相看好处无一言”之感。万松关是入天童寺山径的开始，经过一座小白岭。这岭在从前是天童道中最艰苦的一段山路，如今修了平坦的公路，乘着汽车从山间蜿蜒而上，山岭的镇蟒塔，时而在前，时而在后，一会儿又悄然远逝。这样在松林中走了一阵子，再经过天童镇，在万松林间迎面便是天童寺的山门了。寺外一池如镜，古木苍翠，境界幽绝，怡人心脾。这池名外万工池，沿池入内，见七塔横列，倒影在内万工池中，虚实互见，水天一色。而在数峰合抱中，山间的晓雾，树间的晨露，染得树木更葱翠欲滴，宛如一幅未干的水彩画图，秀润鲜丽，有使观者衣襟皆润的感觉。
入内为一大组的建筑群，便是天童寺了。中国的寺院在选地上是用过一番推敲的，它必安排在山间最高爽的地方，有良好的水源，无烈风寒日，具坐拥与顾盼山色之胜，隐而不露，遥看近无。及寺则豁然开朗，妙趣横溢。古人说天童：“群山抱一寺，一寺镇群山。”确将寺的形势概括殆尽了。寺由天王殿、佛殿、法堂、藏经阁、罗汉堂、奎焕楼、大斋堂等几百间房屋组成，依山筑屋，俨然有序，极庄严肃静的气氛。其间奎焕楼为迎宾之处，粉墙花影，尤具江南园林的特色。晨雾夕阳，造成了不同的山间景色，使游者各领其趣。山的最高峰名太白峰，是宁波附近的最高山岭。人们如沿山径登峰，可以经过玲珑岩，善才洞等名胜。这一路的风景更为宜人，峰回路转，岩危泉湍，下望脚下群山，如揖如拱，豆人寸屋，尽呈眼底。山间盛产松竹，如今已设立了森林局，进行植树造林。据调查所知，此地已有六百多种树木，将天童点缀得更为美丽了。
寺内藏经阁置有“钦赐”龙藏经全部，这是僧侣们的图书馆。我看见虔诚的和尚与信仰佛教的男女，安静地在那里阅读，城内的图书馆工作者还帮助着整理曝晒。今年春间，班禅额尔德尼·却吉坚赞曾远道来此礼佛多天，极一时之盛。寺内厨房中置放着一个直径二米半多、厚约五厘米的大铜锅，它可容一千五百斤米。铭上写着“大明崇祯辛巳十四年（公元1641年）仲冬重镌造”，算来已三百多年了。山间因多竹，笋味鲜美，这是不到山间不能享受到的风味。
我到过的许多名山古寺，当然各尽其妙，无可轩轾。但像天童能秀丽雄健两者兼有的，还是少见。