意大利，笔者去过两次，一次到罗马，一次到威尼斯。
这个半岛国家位于欧洲南部，地理位置很有特点。从地图上看，它就像一只时髦的长筒靴，靴口在北部，以阿尔卑斯山为屏障，与法国、瑞士和奥地利为邻，南面一直伸展到地中海，处于靴头部位的西西里岛与北非突尼斯隔海相望，最近处不足200公里。
从面积（301277万平方公里）和人口（6002万）来说，在欧洲四十多个国家中，意大利分别占第十位和第五位。它同法、英、德一道，同为西方七国首脑会议的参加国。
意大利是一个具有古老文明的国家，它从公元前8世纪到公元后5世纪，经历了王政、共和和罗马帝国三个时代。1861年建立意大利王国，1870年实现完全统一。1922年墨索里尼上台，实行长达20多年的法西斯统治。1946年废除君主制，成立共和国。
14世纪至16世纪，欧洲文艺复兴运动的发祥地就在意大利。意大利在诗歌、绘画、雕刻、建筑和音乐等领域，都作出了贡献。但丁的代表作《神曲》、马萨乔绘制的《失乐园》、波提切利的名画《维纳斯的诞生》、达·芬奇的著名壁画《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》、米开朗基罗的杰出大理石雕像《大卫》和巨幅天顶壁画《创世纪》以及壁画《最后的审判》和拉斐尔的名画《雅典学院》等等都是不朽之作。
和瑞士差不多，意大利工业所需要的原料和能源也主要靠进口。不少产品都有自己的特点，占出口比例不小。
意大利有看不完的名胜古迹，旅游事业很发达。主要旅游城市有罗马、佛罗伦萨、威尼斯、那不勒斯和米兰等。
首都罗马是最大的城市，全国的政治、文化和交通中心。它位于意大利中西部，跨台伯河两岸，和葡萄牙首都里斯本一样，同样建在山丘上，故也有“七丘城”之称。
从达·芬奇国际机场进入市区，一路上感到这个城市文化氛围较浓，虽也有不少繁华街道，但不像有些欧洲国家首都那样，大规模的商业网点和工业似乎不多。
罗马是世界历史名城，古代罗马的发源地，从8世纪起，就是天主教的中心。1871年成为意大利首都。
今天的罗马，可分为古城和新城两个部分。由古城墙环绕的古罗马城，约占现今罗马的五分之二，它是古罗马悠久历史的见证。规模宏大的古代建筑比比皆是，大理石雕像和喷泉几乎到处可见。新城，则体现了罗马的现代文化。这一切使罗马成为世界闻名的文化中心之一。人称“永恒的城市”。
罗马的历史古迹不胜枚举。“斗兽场”，原名Colosseo，又名竞技场，是罗马帝国的象征；“古罗马废墟”，是恺撒大帝建造的一个中心；“威尼斯广场”，意大利人称为“祖国祭坛”，是举行重大庆祝活动的场所；“特莱维喷泉”，在罗马一千几百个喷泉中，数它最出名；“万神庙”，是保存得最好最完整的古罗马帝国的古迹；“西班牙广场”，在罗马市中心，世界文化名人拜伦、歌德、巴尔扎克等都在附近住过；“真理之口”，是古代的大理石面具，用以教人要诚实，不说谎；罗马以南、靠近维苏威火山地区的“庞贝废墟”，是著名的历史遗址，原为罗马帝国时代的兴旺古城，于公元79年被火山熔岩淹没，至17世纪始被发掘……罗马及附近地区古迹之多，令意大利人自豪地说：“逛罗马，一生是不够的”。
罗马有几百座教堂，是梵蒂冈的所在地。梵蒂冈城国，在罗马西北角的高地上，面积0.44平方公里，是世界上最小的国家。米开朗基罗的壁画《创世纪》和《最后的审判》，就在梵蒂冈博物馆里的西斯廷教堂。顺便说一句，我们还在米兰的圣玛利亚·戴莱·格拉齐教堂，参观过当时正在修复的达·芬奇的著名壁画《最后的晚餐》。
罗马还有一多，即咖啡馆多。意大利人喜欢在咖啡馆喝咖啡，就像我们的同胞喜欢泡茶馆一样，既是乐趣，又是交友之道。意大利的咖啡种类很多，一般都很浓、杯小、量少，区别又很明晰。比如，你要喝“咖啡加牛奶”，最好说明是caffe macchiato，还是latte macchiato，前者是咖啡加少许牛奶，后者则是牛奶加少许咖啡。
威尼斯，很值得一看。
我们的苏州，是闻名的江南水乡城市，素有“东方威尼斯”之称。20多年前，这两个城市结为了友好城。一睹威尼斯的“庐山真面目”，一直是大家的心愿。
我们是从米兰出发去的威尼斯。它位于意大利东北部亚得里亚海滨，面积5.9平方公里，市区建在离陆地约4公里的泻湖中，由118个小岛组成，四面环海，由117条水道和40座大小桥梁把诸岛勾连在一起，令水城构为一体。市内没有公路，没有汽车，以水道为街巷，以舟船为交通工具。从米兰乘车往东偏南行进，大约两个多小时就到了进入这个水城的码头。英国19世纪大诗人布朗宁在描绘威尼斯时说：“在那里，大海就是街道。”
10世纪时，威尼斯为一独立国家，13世纪开始振兴，15世纪为全盛时期，一度成为地中海地区同东方贸易的中心，后遭外族侵占而失势。哥伦布发现美洲大陆和达·伽马绕过好望角直航印度后，更加速了它的衰落。最后于1866年重新并入意大利。著名的意大利旅行家马可·波罗，就生于威尼斯一富商家庭，13世纪时他随父、叔来到中国，本是陪同父辈前来寻找商机的，后来被元世祖忽必烈皇帝收为侍从。
从码头登船，驶入威尼斯的大运河。大运河是水城的主要航道，长约4公里，宽约30-66米，深约4-5米，它经过S形的两个大回转，穿过市区，流经全城，游客在船上可以饱览两岸的中世纪建筑。水上往来的船只，其类别不亚于陆地上的汽车，包括消防艇、垃圾船，什么都有。最传统的小船，叫“贡多拉”。它是一种头尾翘起的扁长木船，约10米长，宽约1米，满身漆得油亮。过去这种船用途很广，随着时代的前进，现在只用于旅游兜客。船夫身着靓丽的服装，一边摇桨，一边不时地像唱歌般地喊叫，起到如汽车按喇叭的作用。
场上，鸽子成群，任人饲喂。广场的大钟塔，是威尼斯的最高建筑，可乘电梯上去瞭望水城美景。广场东边是圣马可大教堂，其建筑风格受到拜占庭文化影响，同时顶子上又有许多哥特式小塔。走出广场附近的巴西尼加钟楼拱门，可到里亚托的马尔扎雷拉商业街。莎士比亚的著名喜剧《威尼斯商人》中的商人就是以这里的商人为参照对象的。
威尼斯每年接待的游客有上千万人，是当地人口的几十倍。饭馆的费用较高，许多游客都以三明治果腹。另外，海水侵袭、土地下沉和风化，也是它面临的威胁。