在笔者奉命从葡萄牙调回之前，还曾有机会应邀访问葡萄牙的马德拉群岛自治区。
马德拉群岛对人们来说可能是个颇为陌生的名字，当笔者踏上这花园般的岛屿，吸吮了用当地西番莲鲜果汁和苏打水调制的“马拉居佳”饮料后，那迷人的景色、醇香的果汁和动人的传说确实令人难以忘怀。
马德拉群岛位于北大西洋东部，离葡萄牙陆地1100公里，由马德拉岛、圣港岛和两个渺无人迹的小岛组成。面积794平方公里，1420年起为葡萄牙所占，1976年实行自治。
儿逃难，谷地因而得名“修女栅”。但今天，这里已成为一青山翠谷，使人产生“别有天地非人间”之感。围着海边慢行，岛上多处岩岸陡峭，在丰沙尔以西的吉郎角，一座断崖峭壁拔海而起，高达580米，据说是世界上第二高的海上峭壁，空兀雄伟，甚为壮观！
该岛属地中海式气候，四季温暖，海水常年保持在18℃至20℃，空气清新，阳光明媚，树木葱郁，一年到头繁花似锦，绿荫如盖，因此得名“马德拉”（葡文系“树木”之意）。这里的奇花异草，色彩纷呈，清香四溢。离首府不远的植物园，不但是一部活的马岛植物志，也是一幅世界珍贵花木的大画卷。岛上热带、亚热带、温带的花卉应有尽有，笔者在这里看到从我国移植来的木槿，根深枝茂，生长旺盛。遍岛广为种植的芭蕉科鹤望兰，花朵色彩斑斓，形状酷似极乐鸟（俗称天堂鸟），当地人称为“极乐鸟花”。街头的卖花女，无一不着光彩夺目的民族服装，本身即成一景。
好客的地方行政长官介绍说，马岛的各种资源相当丰富。
这里有世界上第一个甘蔗园。今天，葡萄与香蕉的种植早已超过甘蔗。热带水果，诸如木瓜、鹅梨、芒果、牛心番茄等，比比皆是。马德拉海产资源也很丰饶，金枪鱼和从近海900米以下捕捞的黑剑鱼，肉质上乘，用以烹制当地佳肴，可称一绝。但是，岛上最负盛名的土特产，还数用独特方法酿制而成的马德拉葡萄酒。和波尔特葡萄酒一样，马岛葡萄酒同为葡国名酒。据当地人说，15世纪时，英格兰贵族克拉伦斯公爵因多次阴谋推翻其兄爱德华四世而在伦敦塔被秘密处决。刑前，这位公爵竟要求让他淹死在马德拉葡萄酒的大酒桶里！这个故事愈发使此酒声名远播。我抿尝之后，觉得酒味浓郁，甘醇可口，确实名不虚传。
马德拉岛的文化也有自己的特点。当地妇女喜欢刺绣，所用的材料、绣制方法，甚至图案设计，都与我国汕头一带的抽纱非常相似。卡马沙山里的村民，擅长藤编，从家具、日用品到工艺品，无所不编，甚至活灵活现的各种动物，也轻而易举地诞生在他们手里，真是巧夺天工。在海岛的一些博物馆里，珍藏着许多佛兰德斯艺术画派大师的名作。原来，15世纪时马德拉曾向当时的贸易和佛兰德斯艺术中心——布鲁日和安特伟普输出大量蔗糖，因而换回了不少珍贵油画，精心保存到今天。
马德拉群岛地处欧、非、美三大洲交通要道，是过往船只重要的给养地，这里曾留下航海家哥伦布的足迹。1476年哥伦布到葡萄牙后，曾先后在圣港岛和马德拉岛居住过，并娶了圣港岛总督之女伊莎贝尔·莫尼兹为妻。现在，圣港岛的哥伦布旧居已对外开放，他在马德拉岛的住所也已找到。
马德拉群岛是葡萄牙的又一旅游胜地，游人如织。一位住在同一酒店的欧洲游客对我说：“明年休假时我还来马德拉。”
在马德拉群岛西北七百几十公里的大西洋中，葡萄牙还有一个自治区，即亚速尔群岛，笔者未曾到过。听去过的同事说，那儿也挺有特色，虽然地势有些崎岖，但气候属于地中海型，尤其适合冬天游览。在附近的海面上有时还能看到鲸鱼和海豚。