一位刚从大学里走出来的博士，来到一家大公司，老总并没有给他安排什么具体的工作。博士似乎无所事事，他把自己关在办公室里，人们不知他在做什么。不久，人们对博士到来的热情话题渐渐消散，几乎与他不存在没有什么两样。博士的自尊心受到损伤，于是在治学中养成的严谨、怀疑的思维加上孤独、抵触的情绪渗透在与同事们接触并不多的交往中，关系不那么融洽，竟成为一个不受欢迎的人。博士苦恼着，约好友出来小坐，他对好友发着牢骚：“谁也瞧不起我，我还不如一个电工。”好友永成是一位优秀的医生，是一家颇具规模的医院里最年轻的科主任。永成听完博士的苦闷，给他讲了关于自己的一件往事。
永成小时候生活在大西北，贫寒的家境，使他很小就懂得为父母亲分忧，在上学读书的空隙，到垃圾里去拣拾别人家没有烧透的煤渣，来补助家里煤炭的不足。同时，他又是勤奋的学生，功课在班里是拔尖的。因为要强和自尊，他有一种高傲和孤独。那是一个寒风凛冽的傍晚，已下了课，有一些同学因为怕冷瑟缩在教室里边取暖边做功课。一位同学请教永成算术题，永成以很不屑的轻蔑语气说：真笨，真笨，我还不是与你一同听老师讲课的？有本事自己看书去！这情景让到学校给他送衣服的母亲碰个正着。母亲安抚了那位同学后，带永成回家。走到家门口，母亲停下了，母亲指着永成拣回来的一小堆煤渣问：煤渣好不好？永成不解，抬头看母亲。母亲又说：“这煤渣肯定好，不然我们不会当宝贝一样拣回来。但是，全家人不会围着煤渣取暖，直到这些煤渣能够点燃一炉火的时候，我们才会享受它带来的温暖和舒服。孩子，你要记住，一个人本领再大，没有为别人服务，没有给这个社会做点什么，都是没有意义的。”
一个博士的成长过程，从小学到大学，基本上都需要接受家庭或是其他方面的供给，硕士研究生的工资仅能在低水平上维持自己的生活，而博士的工资也并不高。直到毕业，学问并没能转化成社会效益和经济效益，博士的能量没有发挥出来。人们之所以对博士等高学历人才寄予厚望，是知道他能够发出更多的光和热，他应该不仅是优质燃料，而且也是应该可以借助高科技，成为更好的供暖设备，甚至是一个区域的供暖中心。
末了，永成又说：“这是我的体会，尤其对于我们这些读书人来说，一个人如果永远生活在自我世界中，不懂得奉献与付出，只抱怨怀才不遇，生命只能是没有燃烧的燃料，仍然是暗淡的。就像煤渣积累直到能点燃一炉火，发出了自己的光和热，温暖了别人，才会发挥潜能与意义。才有生命的际遇与成功。”
博士把自己杯里的咖啡喝完，眼睛发亮：我明白了。
几年后，博士成了这家公司的执行总裁。
2009年4月