从前有位商人，家中养着一只鹦鹉。主人把它养在窗边的一个精美的笼子里。因此鹦鹉成天眷恋地望着窗外。每当它的伙伴飞过商人的花园，或停在果树上高歌的时候，鹦鹉只是伤心地倾听着，自己却无法逃出身边的樊笼。
一天，商人要到一座城市做趟生意，便叫齐了家中所有的成员，说：“我要到远方做趟生意，你们需要什么请说吧！”因此家中人各自说了一种礼物，商人答应如果生意顺利一定做到。
同时，也向笼中的鹦鹉问道：“我的小鹦鹉，你有什么要求呢？”鹦鹉答道：“你们如此精心地照料我，以至我什么也不缺。但我还是有一个小小的请求，如您能满足我的话，我就说出来。”商人笑着说：“让我听听你的请求吧！如能办到，一定照办。”
鹦鹉忧伤地说：“在你将去的那个城市里，靠商业街旁有块大草坪，草坪里有棵大树，上面住着许多鹦鹉，请您替我向它们问好，且对它们说：‘我那只笼子里养着的鹦鹉，让我转告你们，说你们的心像铁块一样冷酷，你们从不思念被囚禁的伙伴。即使你们从它身边飞过也只是到果园啄食果子，却从不看它一眼，你们的同情心都到哪儿去了？”商人十分爽快地答应了。且把这番话详细地记录了下来，然后上路了。
在那座城市，他的生意做得很顺利，买了大包小包的许多礼物。然后，又找到了鹦鹉所说的那棵大树，并把鹦鹉的话向它们如实说了一遍。可是，商人刚说完，所有的鹦鹉全都从树上摔下来死了。商人不知所措，直愣愣地看着它们。心想：“这些鹦鹉的好朋友们，肯定是对它的话感到悲伤而死去了。”因此，决定回家后不对鹦鹉提这悲惨的事。
回到家，商人分发完所有的礼物，然后来到鹦鹉面前。鹦鹉却以责备的口气问他：“先生，难道你忘了我的请求了吗？”商人心情沉重地答道：“我把你的话带给了那棵大树上的鹦鹉，可是我却没得到答复。”鹦鹉急切地道：“为什么没答复？起码把你所看见的快告诉我吧！”商人悲伤地说：“当我把那话向它们说完，它们什么都没回答，却一个个都从树上掉下来死去”
听了这番话，鹦鹉打了个趔趄，含糊地说了声“谢谢”，便一下子跌倒了。
商人打开笼子，将鹦鹉放在手中，充满怜悯地望着它，心想：“它一定是为朋友们的死过度哀伤，心胆俱裂地死去了。”然后，他提着鹦鹉来到花园里，放在了一棵美丽的大树下，打算回去拿锨把它埋掉。
当他走进屋子，突然听到“扑棱”一声振翅，发现大树下的鹦鹉竟飞上了天。到这时，商人才明白了那些鹦鹉给它们的朋友怎样的答复，它们并没有死，只是向它们的朋友点明怎样才能获得自由。