有一个年轻人没有什么本事，他只会捕鸟，别人都叫他捕鸟人，时间久了便把他的真名字给忘记了。
捕鸟人经常在半夜起身到树林里投网，早晨收网，回家时，太阳已经高高地在蓝天下放出夺目的光辉。路上，他习惯地东张西望，忽然在花丛中看到两只奇大的蜜蜂不停地扇动翅膀将身体停在花蕊上采花粉。捕鸟人深感奇怪，他从来没见过这样大的蜜蜂，更没见过有这样身体凌空，一动不动地采花粉的蜜蜂。
他担心鸟鸣将蜜蜂惊飞，于是将捕获的鸟儿及丝网藏起来，绕到树后，悄悄走近花丛偷看。走得近了，令他大为吃惊，险些叫出声，原来他以为的特大蜜蜂却是小得出奇的鸟儿。
他从来没见过这么小的鸟儿，不由得惊呆了。他定了定神，决定将这小东西捉住。
捕鸟人回到藏网的地方，拿起鸟网，猛然醒悟到网眼太大，捉这样的小鸟儿不合适。他急急忙忙赶回家中，将捉到的鸟儿关进笼子，顾不得给鸟儿喂食，自己也忘记吃东西，立即用细丝编织起网来。待网织成了，不知不觉，天色已经黑了下来，他才感觉到肚子饿了。
第二天，捕鸟人起了大早，躲到小鸟儿出现过的花丛附近，耐心守候。第一天，他从日出等到日落，饿了整整一天，也没见到小鸟的影子。第二天，他仍不灰心。就这样他一直等了半个月，才终于如愿以偿地将那两只小鸟捕获。
事前，他已用细竹作骨架，周围用细纱糊严，做了个巨大的笼子。笼子里还放了许多种花，经验告诉他，这种小鸟必须在花丛中生活。为了更精心地照顾好这对小鸟儿，他将所有的鸟儿全部卖掉了，还做了一个非常舒适的鸟窝，让小鸟儿生息、繁衍后代。他精心守护了几十天，到了小鸟儿产卵季节，不幸的事情突然发生了。羽毛鲜艳的雄鸟病死了，雌鸟不再进食，整天不吃不喝地围着雄鸟飞来飞去地悲鸣，没过几天也死了。
捕鸟人不相信全世界只有一对这样的小鸟儿，他决心再到外面去捕捉这种鸟儿。他知道，以鲜花为食的小鸟儿一定和以昆虫为食的鸟儿一样，属于候鸟，夏季生活在北方，秋冬季节一定飞往温暖如春的南方。他收拾好东西，开始漫游各地。
他到了许多地方，向很多人打听，当他问到谁见过比蜜蜂大不了多少的小鸟儿时，人们都吃惊看着他，认为他是疯了。
尽管这样，他仍然不灰心。终于有一天，他在林间听到阵阵小鸟儿似的叫声。他循着声音寻去，爬上大树，才将发出声音的小东西捉住。这小东西有翅膀，但不是他想要的那种鸟儿。
后来他问到一个当地人，才得知那东西不是鸟而是蝉，捕鸟人失望极了，一脚踩死了蝉，回家去了。