历史是发展变化着的，是什么力量推动、导致了历史的发展与变化？这就是历史动力。从本质上说，人类社会就是一个巨大复杂的动力系统，这一系统要获得发展，就势必有一种力量在起作用。问题在于这种动力是什么？它究竟起着怎么样的作用？这些问题，一个完整的历史哲学体系均应作出回答。宋代理学家尽管认为历史的演进存在着一个循环的模式，并且在他们的历史观念深处，历史进步的意识淡如，但他们也是承认历史是不断发展变化着的。他们将导致这种发展变化的终极原由归结为受天理支配的神秘的阴阳五行之气运，融摄伦理意蕴的最高形上本体——天理就是人类历史发展变化的终极动因。下面就宋儒的历史动力说展开论述。
