武夷山水秀甲东南，武夷岩茶誉满九州。生长于武夷山地区的武夷岩茶品质优良、名扬天下，品来既有绿茶之清香，又有红茶之甘醇，是乌龙茶中之极品，因此名列“中国十大名茶”。
武夷山种植岩茶的传统由来已久。据考证，汉朝时武夷茶就已颇负盛名；《全唐诗》云：“武夷春暖月初圆，采摘新芽献地仙”、“分赠思深知最异”，可见早在唐代武夷山地区已有比较成熟的茶叶采摘、制作、品饮和赠送习惯了；“溪边奇茗冠天下，武夷仙人自古栽”，范仲淹的诗句反映了当时武夷岩茶已名冠天下；据《茶考》记载武夷岩茶“岁所产数十万斤，水浮陆转，鬻之四方，而武夷之名甲海内矣”；自17、18世纪起武夷岩茶便远销欧洲，风靡海外，曾获“百病之药”的美誉，欧洲人把武夷岩茶作为中国茶叶的总称，英国、荷兰等国上层人士把饮用武夷岩茶作为一种高尚的礼节。
武夷岩茶属于乌龙茶类，武夷山99岩，岩岩产茶，有“非岩不茶”之说，因此产于武夷山的乌龙茶均被称为武夷岩茶。武夷岩茶有岩茶和洲茶之分。生长在山岩的茶叫岩茶，是茶中的上品；沿溪两岸或平地生长的叫洲茶，品质略逊一筹。武夷山茶树品种花色数以百计，其中由大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟组成的“四大名枞”最为出名，而大红袍又居“四大名枞”魁首，因此被视为武夷岩茶中的扛鼎之品，被誉为“茶中之王”。大红袍温和如红茶，不会刺激人的肠胃，同时又保留了绿茶的清香，更重要的是它还具有“岩骨花香”的岩韵，这是武夷岩茶最重要的品质特征。清乾隆皇帝就曾对大红袍一见倾心，特赋诗曰：“就中武夷品最佳，气味清和兼骨鲠”，实为古今“品出大红袍‘岩韵’的第一人”。
关于“大红袍”的来历，在武夷山流传着一个动人的传说。相传在古代，有一书生进京赶考，路过武夷山时不幸病倒在路上，幸得一个和尚好心相助，并给他喝下刚煮好的一杯热茶，不久病就痊愈了。后来书生中了状元，为了感念和尚的恩情，他来到曾经救过自己命的茶树前，将身上的状元红袍披在茶树上。披着红袍的芽叶在太阳下闪着红光，耀眼夺目，于是人们就把这三株茶树取名为“大红袍”。至今在种植着三株茶树的九龙窠石壁上还刻着“大红袍”三个巨大红字。
俗话说：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，茶成为中国人生活中不可或缺的一部分。民间更是有“常喝茶，少烂牙”、“茶水喝足，百病可除”、“好茶一杯，精神百倍”、“宁可一日无米，不可一日无茶”等谚语。武夷岩茶具有提神醒脑，明目益思，健胃消食，利尿消毒，抗癌防癌，减肥耐老等功效，其药理作用和营养价值极高，因此人称赞武夷岩茶为“万物之甘露，神奇之药物”。
做为武夷岩茶的杰出代表，大红袍为武夷岩茶，为福建茶叶赢得了一个又一个了不起的荣誉。2001年，“武夷山大红袍”成功注册地理标志证明商标；2006年，武夷岩茶（大红袍）传统制作技艺被列入首批国家级非物质文化遗产名录；2007年，大红袍（绝品）作为首份现代茶样入藏国家博物馆；2010年，“武夷山大红袍”被国家工商总局认定为中国驰名商标。