2004年2月14日，西方情人节。中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家、军事家杨成武同志因病在北京逝世。噩耗传来，闽西大地山河垂泪，人民悲痛万分。人们纷纷以各种形式寄托着对这位闽西人民优秀儿子的深深哀思。
杨成武，1914年出生于福建长汀。杨成武自幼家贫，靠亲戚资助上学，后来以优异的成绩考入福建省立第七中学（今长汀一中）。1929年，杨成武参加“闽西暴动”，并加入工农红军。1930年，杨成武光荣加入中国共产党。在革命的大熔炉里，杨成武迅速成长成一名优秀的红军指战员，当时任红一军团政治委员的聂荣臻同志称赞他为“模范政治委员”。
红军长征途中，杨成武任红四团政委，率领红四团逢山开路、遇水搭桥，成了红军长征大名鼎鼎的先锋团、尖刀团。
1935年5月，红一方面军在四川安顺场强渡大渡河后，红军主力还留在南岸。如果不能顺利夺下泸定桥的话，中央红军将被分割成两部分各自为战，局面将会相当被动。杨成武临危受命，决定飞夺泸定桥。
为了在预定时间之前到达泸定桥，杨成武率领部队不畏狂风暴雨，不惧山高路险，一昼夜急行军120千米，创造了人类军事史上徒步作战行军的世界纪录。红四团如天降神兵出现在泸定桥西桥头。22人的突击队迅速成立，在队长廖大珠的带领下，勇士们冒着枪林弹雨，攀着13根碗口粗的锁链，直扑对岸。国民党守军还没有反应过来，杨成武已经带着部队紧跟22勇士冲入泸定城。
飞夺泸定桥，保证了中央主力红军顺利渡过大渡河，是红军长征途中又一次决定性的胜利。
同年9月，中央红军到达川甘交界处的天险腊子口。中央红军必须夺下腊子口，否则就只能退回草地。毛泽东下达死命令：“两天之内拿下腊子口。”红四团再次成为先锋部队。
红四团兵分两路，团长带领一部分战士攀上90度的悬崖绝壁，迂回到敌人侧后展开突袭。杨成武率领另一部分战士与敌人正面交锋。一时间，崖顶杀声震天，硝烟弥漫，峡谷尸横遍野，血流成河。终于，英勇的红四团战士披着朝霞，迎接大部队的到来。
聂荣臻盛赞腊子口之战：“腊子口一打开，全盘都走活了。”强攻腊子口，是杨成武善出奇兵的一个经典范例，这是一场硬仗，更是一场漂亮仗。红军通过腊子口，北上进入陕西、甘肃，开赴抗日最前线。
这一年，杨成武年仅20岁。
1939年，杨成武主动请战参加黄土岭战役。杨成武率部将日军压制在太行山群山中的一个不足百米的山沟里，歼敌900余人，并击毙日军统帅阿部规秀中将。阿部规秀是日军军界著名的“名将之花”，日军战死在中国战场的最高级别军官。阿部规秀的战死，使得东京朝野震动，日本《朝日新闻》发文称“名将之花凋谢在太行山上”。蒋介石也发来嘉奖电报说：“足见我官兵杀敌英勇，殊堪奖慰。”
是年，杨成武25岁。
杨成武如此年轻便屡建奇功，他和他的部队的英雄事迹在军内外传为佳话。1940年，著名民主人士李公朴先生来到晋察冀抗日根据地视察时，亲切地称赞杨成武为“白袍小将”。从此，“白袍小将”便成了杨成武的雅号。