1962年，著名作家郭沫若来到莆田，看到漫山遍野的荔枝，喜不自禁，挥笔写下了自己对莆田的第一印象：“荔城无处不荔枝，金复平畴碧复堤”不仅郭沫若，古代文人雅士对莆田荔枝更是喜爱有加。北宋大文豪苏轼有诗云：“轻红酿白。雅称佳人纤手掰。骨细肌香。恰是当年十八娘。”苏轼的弟弟苏辙也作诗称赞：“红消白手香犹在，想见当年十八娘。”宋代著名书法家、莆田人蔡襄有对联：“荔子甲天下，梅妃是部民。”明代，位列“闽中十才子”之首的曹学佺在《荔枝歌》中写到：“海内如推百果王，鲜食荔枝终第一”。
莆田，自古以来就是我国重要的荔枝产区之一，已有一千多年的荔枝种植历史。莆田也因此有了一个美丽的别称——荔城。蔡襄在他的《荔枝谱》中有这样的记载：“闽中荔枝，惟四郡有之，福、兴、漳、泉，而兴化郡最为奇特”。
莆田荔枝主要产于木兰溪下游两岸，品种繁多，比较常见的有陈紫、宋家香、状元红、绿砂等。
陈紫荔枝，多产于枫亭。一条叫枫溪的小河穿越枫亭全境，枫溪两岸雨水丰富，土地肥沃，所产的荔枝色泽略紫，肉质松软又富有弹性，香气更是清新宜人。
宋家香，目前仅存一株，位于今莆田军分区内。关于这棵宋家香蔡襄在《荔枝谱》中是这样记载的：“宋公荔枝……世传其树已三百岁，旧属王氏。黄巢过莆，士兵欲砍为薪。王氏媪抱树号泣，愿与树偕死。巢怜之，遂不伐。”说的是：宋家香在蔡襄创作《荔枝谱》的时候就已经有300年的历史了。由此可见，这棵“宋家香”迄今为止，至少也有1200年的历史了。另外，传说黄巢大军经过莆田的时候，有士兵要砍下宋家香当做柴火，树的主人抱着大树，要与树共存亡，黄巢为之感动，随即下令不许砍伐。宋家香，虽逾前年，仍然枝繁叶茂，硕果累累，所产荔枝被誉为“奇香异味天下无”“品中第一”，宋家香也被列为文物保护古树。
状元红，原名“延寿红”，关于它的来历，还有一个美丽的传说。北宋神宗熙宁九年（1076年），莆田县人徐铎和仙游县人薛奕分别高中同科文武状元，后来两家结为亲家。徐铎把家中的“延寿红”品种送给薛家，因两家都是状元家族，于是人们就把“延寿红”改为“状元红”。如今的“状元红”已经有930多岁了，产量多达1000多千克，平均每粒重25克，是福建罕见的大荔枝树，被人们称为“荔枝王”。
绿砂荔枝，和宋家香一样，仅存一株，在涵江区黄霞村。据史料记载，这株荔枝就是《荔枝谱》中所说的最早熟的品种。其他荔枝一般在农历六月左右成熟，而这株荔枝在端午节前便成熟了。绿砂荔枝因果肉落地不粘砂而得名，曾为明代宫廷贡品。
荔枝除了鲜食之外，还能加工成荔枝干、荔枝罐头、荔枝蜜饯、荔枝酒等。而且，荔枝全身都是宝，还可以入药。壳能治痔疮，能清热解毒；核能益气补血；花能治喉鼻肿痛……
荔枝，是兴化千年沧桑变化的见证，也是承载着千年兴化文化的重要载体。徜徉在莆田的大街小巷，田间地头，扑面而来的是荔枝宜人的清香，更有从历史深处传来的回音……