农业生产离不开水利，有了良好的水利条件，才能迎来农业的“春天”。而今天兴化平原上20多万亩良田的“春天”，则是从木兰陂开始的。
木兰陂，位于莆田市郊南门外约4千米的木兰山下，木兰溪下游，木兰溪与兴化湾海潮汇流处。木兰陂是全国重点文物保护单位，我国现存最完整的古代大型水利工程之一，全国五大古陂之一。木兰陂始建于北宋治平元年（1064年），至今还发挥着引水、蓄水、泄洪、灌溉、通航、养殖等方面巨大的作用，被誉为“福建都江堰”。
木兰溪是兴化人民的“母亲河”。但是，在没有修筑木兰陂之前，它带给兴化人民的灾难多于福音。木兰溪在兴化湾入海，海水也溯溪而上，溪海混杂，咸淡不分。一旦涨潮，潮水上涌，直逼木兰溪中游，经常造成木兰溪两岸村庄一片泽国，土地严重盐化，“只生蒲草，不长禾苗”，人民苦不堪言。兴化人民日夜盼望着能有人出来主持修筑一座水利工程，治理水患，造福苍生。
关于木兰陂的修筑，在民间还流传着一个美丽的传说呢！
北宋治平元年（1064年），福州长乐女子钱四娘得知木兰溪水患，携带重金前来。她召集工人，在华亭樟林村旁的将军滩截流筑堤，钱四娘的举动得到了当地群众的热烈拥护。可是，工程竣工不久，突然山洪暴发，堤坝被冲垮，钱四娘愤而投水。人们找到钱四娘的尸体时，发现钱四娘通体散发着幽幽的清香。更神奇的是，钱四娘安葬在山上之后，连整座山都香气四溢。于是，人们把这座山称为“香山”，并在山上为钱四娘盖了座“香山宫”，供后人瞻仰、祭拜。
钱四娘壮烈捐躯的第二年，她的同乡进士林从世继承钱四娘遗志，变卖家产在温泉口重新筑陂，终因选址不当再度以失败告终。
北宋熙宁八年（1075年），侯官（今福州闽侯）人李宏来到莆田，在僧人冯智日的协助下再次主持筑陂。他们选择在钱四娘和林从世两人被毁堤坝原址之间的木兰山下建陂。木兰溪两岸几乎全民参与筑陂，经过八年的艰苦奋斗，大陂终于建成。因陂在木兰山下，因而取名木兰陂。
木兰陂分为陂首枢纽工程、渠系工程和堤防工程三部分。陂首工程为堰闸式拦河大坝，全由巨型花岗石迭筑，全长219米，陂高3.65米，石墩33座，闸门32孔；渠系工程主要用于引木兰溪水灌溉农田，当地人称为“九十九沟”。水渠干道120余千米，沿线支渠纵横交错，恩及两岸农田达20多万亩，除农田灌溉外，还能满足百姓生活之需；堤防工程则用于蓄水排涝。陂的南北两侧，筑有总长500多米的护陂大坝。
春潮初涨，水面如镜，两岸绿树红花迎着夕阳，倒映其间，春意盎然。待到潮水暴涨时，春水越过陂头而下，形成瀑布，声如春雷，形同白雪，实乃一番动人景象。“木兰春涨”自古就是“莆田二十四景”之一。
木兰陂是一座设计科学、工程艰巨的伟大工程，是古代兴化人民智慧和力量的结晶。是世界水利史上的一大杰作，是可以和四川都江堰相媲美的水利工程。明朝莆田进士林俊有诗称赞说：“木兰蜀堰两丰碑”。